En 2001, les 24 Hours of Spa faisaient entrer l’Endurance dans une nouvelle ère en délaissant les voitures de Tourisme au profit d’un plateau exclusivement composé de GT. Cette évolution donnait un nouvel élan à la discipline, même si son développement restait limité par les coûts d’exploitation particulièrement élevés des GT1 et GT2. En 2006, la création du GT3 solutionnait le problème. Avec ce règlement, SRO Motorsports Group voulait proposer une formule plus abordable, regroupant une grande variété de modèles prestigieux, le coût d’exploitation de chacun d’entre eux ne dépassant pas le tiers de celui d’une GT2.
La catégorie GT3 a été la première pensée autour de ce que l’on appelle aujourd’hui la Balance of Performance (BoP), un concept totalement inédit à ce niveau du sport automobile. L’idée consistait à équilibrer les performances de voitures aux architectures très différentes : moteurs avant, central ou arrière ; V6, V8, V10 ou V12. Chaque modèle avait été évalué par le pilote français Christophe Bouchut, double vainqueur des 24 Heures de Spa, garant de l’équité sportive.
La saison inaugurale de 2006 réunissait ainsi huit modèles : Ascari KZ1R, Aston Martin DBRS9, Corvette Z06, Dodge Viper, Lamborghini Gallardo, Ferrari F430, Maserati GranSport Light et Porsche 997.
Cinq ans plus tard, en 2011, le GT3 devenait la catégorie reine des 24 Hours of Spa. Cette édition était marquée par la première victoire d’Audi dans les Ardennes avec la jeune équipe WRT. La BMW de l’équipe Schubert terminait deuxième, portée notamment par Claudia Hürtgen - à ce jour la seule femme à être montée sur le podium du classement général depuis le début de l’ère GT3. Black Falcon complétait le podium avec sa Mercedes-Benz arborant une livrée hommage à la 300 SEL AMG de 1971, un modèle emblématique dans l’histoire sportive de la marque.
Depuis 2011, la grille n’a cessé de grossir pour atteindre un record de 74 voitures au départ de la plus grande course de GT3 au monde en 2025.
Souvenirs souvenirs
En 2026, la série GT3 Legends sera au programme du prestigieux week-end des CrowdStrike 24 Hours of Spa, du 24 au 28 juin. Le programme de cette célébration des 20 ans du GT3 inclura une séance d’essais libres de 40 minutes le jeudi, une séance de qualifications de 20 minutes suivie d’une course de 50 minutes le vendredi, puis une seconde course de 50 minutes le samedi après-midi. Les engagés participeront également à la traditionnelle Parade dans le centre-ville de Spa, où voitures et pilotes seront présentés au public.
L’inscription est ouverte à toutes les GT3 homologuées par la FIA entre 2006 et 2012, celles-ci pouvant être présentées dans leurs spécifications techniques de 2015. Comme toujours, la Balance de Performance sera appliquée pour garantir l’équité.
Plusieurs voitures régulièrement engagées en GT3 Legends ont une histoire avec les 24 Heures de Spa. Olly Bryant, par exemple, a piloté la BMW Z4 GT3 de l’Écurie Ecosse - deux fois sur le podium de sa catégorie à l’époque - lors de l’épreuve de Silverstone en 2025. De son côté, Marcus von Oeynhausen aligne fréquemment l’Audi WRT #2, troisième du classement général en 2013. Entre 20 et 30 voitures sont attendues : Aston Martin V12 Vantage, Audi R8, BMW Z4, Chevrolet Corvette C6 Z06 R, Ferrari 458, Ford GT, Lamborghini Gallardo, McLaren MP4-12C, Mercedes SLS, Nissan GTR, Porsche 997, etc.
Bref, un sacré spectacle en perspective, dont Speed Action ne manquera pas de vous reparler... (Vincent Franssen / Photo Motor Racing Legends)