Si la catégorie ‘Legend’ focalise logiquement l’attention des spectateurs et des observateurs lors des Legend Boucles @ Bastogne, l’autre peloton mérite assurément qu’on s’y attarde ! La catégorie ‘Classic 65’ rassemble en effet les meilleurs spécialistes de la régularité à moyenne dite ‘haute’, par opposition aux concurrents en ‘Classic 50’, qui privilégient des vitesses moins élevées.
En jetant un œil au palmarès ‘Classic’ de l’épreuve organisée par le Royal Automobile Club de Spa, on constate que les cadors – pilotes et copilotes ! – de la ‘Régul’ se sont toujours donné rendez-vous à Bastogne. A commencer par Yves Deflandre, considéré comme l’expert parmi les experts. Vainqueur en 2016 avec Patrick Lienne et l’an dernier avec son fils Benoit, le pilote de la Porsche 911 orange est souvent considéré comme l’ogre de la discipline. Or, cette année, il brillera… par son absence, ayant privilégié le Rallye Monte-Carlo Historique. Un choix qui a le don d’ouvrir allègrement les débats…
Bien malin qui pourrait dès lors sortir les noms des vainqueurs du millésime 2026 ! En fait, un seul équipage au départ peut se targuer d’avoir déjà inscrit son nom au palmarès. Lauréats en 2024, Michael Bartholemy et Patrick Lienne (triple vainqueur chez les copilotes !) s’élanceront avec une cote légèrement supérieure à celle de leurs concurrents directs ! Doublé en vue ?
Ils sont forcément nombreux à ne pas l’entendre de cette oreille, à commencer par ceux qui ont déjà foulé le podium de Bastogne, sans jamais décrocher l’or. On pense ici à Claude Ninane (3e en 2023) désormais associé à Freddy Cara (Opel Kadett C), Eric Gengou et Didier Gathy (Volvo 142 S, 2es en 2023 et 3e en 2019), ou encore Daniel Reuter et Robert Vandevorst (Porsche 911 S, 3es en 2017, 2es en 2016, 3es en 2014) !
Un groupe de favoris qui comprend aussi d’autres équipages spécialistes de la Régularité, avec Julie Kenis (la fille de Guino) et Bjorn Clauw (BMW 325i E30), René Georges et Romain Lahaye (Volkswagen Golf GTi), François Destrée et Frédéric Van Rijckevorsel (Volvo 122), Pascal Van de Moortel et Michael Demortier (Mini Cooper 1300), Michel et François-Xavier Cartiaux (Ford Escort Mk1), Pieter Van Loocke et Tom Vanbecelaere (Citroën Visa GTi) ou encore les Allemands Rolf Droste et Fabian Mohr, qui partagent l’habitacle d’une rutilante BMW M3 E30 !
Les originalités ne manquent pas en ‘Classic 65’, d’autant que les Legend Boucles 2026 sont marquées par le retour des Italiens Giorgio Schön et Francesco Giammaria, qui n’ont aucune chance de passer inaperçus avec leur rutilante Ferrari Dino 308 GT4 ! Ils n’en seront pas à leur coup d’essai au cœur de la province de Luxembourg.
Attention également aux meilleurs régionaux, toujours redoutables d’efficacité sur leurs terres, à l’image de Joël et Pol Keller (Volkswagen Golf GTi), Michael et Théo Weiller (BMW 2002), Gilles et Noah Gérard (Peugeot 205 GTi), Jonathan Feller et Pascal Demarche (BMW 1602) et bien d’autres.
Quant au célébrissime curé dans la course, Jean Dewandre, il est de nouveau de la partie avec son frère Philippe et la bien connue Talbot Sunbeam Ti ! Une véritable bénédiction pour une catégorie ‘Classic 65’ traditionnellement passionnante à suivre… (Vincent Franssen / Photo RAC Spa - J.F. & J. Fiasse)