Chasse gardée des équipages régionaux depuis plusieurs années, la catégorie Challenger à 80 km/h a été caractérisée par des écarts restés extrêmement serrés d’un bout à l’autre de l’épreuve. Si Jencôme Theis et Laurent Perrée (Ford Escort Mk1) pointaient au sommet du classement après l’ultime RT, devançant… d’un minuscule point Pierre-Henri Kettels et Romain Sulbout (Ford Escort Mk1), un pointage en avance plus tôt dans la journée aboutissait à une pénalité offrant la victoire à ces derniers ! Après les Blerot-Dauby, Van Hove-Windeshausen, Theis-Perrée, Magerolle-Hennuy et Jaumin-Godfrin, Kettels et Sulbout confirment que la catégorie ‘Challenger’ peut se targuer du palmarès le plus varié de l’épreuve !
Ils ont devancé Bruno et Florent Nielen (BMW 325i E30), qui se rapprochent de la victoire, ainsi que la toujours superbe Alfa Romeo GTV6 de Dimitri Van Hove et Lionel Windeshausen. Nicolas Servatius et Laurent Martin (Ford Escort Mk2) d’une part, Jonathan Georges et Elisabeth Fagnant (Peugeot 205 GTi) de l’autre, ont complété le top 5 final, tandis que Jérôme Martiny, héros belge du dernier Dakar en catégorie Moto, a conclu l’épreuve en 7e position en compagnie de Frédéric Lejeune sur sa BMW 323i. (Vincent Franssen / Photo J.F. & J. Fiasse)