C'est dans le cadre du Rally Finland que le FIA World Rally Championship a - enfin ! - levé le voile sur demain et après-demain. Le nouveau promoteur de la compétition, ainsi que du FIA European Rally Championshiop (ERC), est en effet connu. Il vient de France, se présentant sous la forme d'une assocation entre la société Cosmobilis, spécialisée dans la mobilité, et la struture Park Square Capital, une banque privée d'investissements. A la tête du WRC/ERC new look, on retrouve le Français Eric Boullier, ex-McLaren et Lotus en F1, qui compte parmi les 'businessmen' du sport auto.
Derrière les discours forcément euphoriques, que ce soit dans le chef de la FIA via son Président Mohammed Ben Sulayem ou des principaux intéressés, on trouve une réalité qui promet une entrée en scène plutôt brutale des nouveaux maîtres à penser du rallye mondial et européen. La saison qui s'achève est aussi synonyme de fin de période, celle des spectaculaires Rally1, tandis que l'avenir à très court terme se présente sous la forme d'un grand, voire très grand point d'interrogation.
Certes, il existe un règlement, le WRC27, dont seul Toyota semble réellement intéressé. Certes, des 'tuners' sont attendus, notamment de Belgique, mais ces autos qui n'ont pas réellement de marque au sens traditionnel du terme, restent fort discrètes. Et puis, il y a ces Rally2 'améliorées' qui ont été imaginées pour faire le nombre, à condition que les constructeurs concernés s'impliquent sur l'ensemble du championnat. Ils n'ont pas l'air de se bousculer... Une Rally2 'améliorée' pourra-t-elle lutter à la régulière contre une WRC27 ? Les marques éventuellement intéressées pourront-elles réellement rentabiliser leur investissement ou cette catégorie 'hybride' ne fait-elle que passer en attendant un ou deux autres constructeurs s'impliquant dans le 'nouveau WRC' ? Difficile à dire pour l'instant...
Pour Boullier et ses troupes, une fois les coupettes rangées au lave-vaisselle, il va falloir avancer les premiers pions, histoire de déjà rassurer. Car pour l'heure, on ne voit pas trop bien à quoi va ressembler le Rallye Monte-Carlo '27 côté plateau. Nous sommes deésormais en août, soit à cinq mois du coup d'envoi de la nouvelle saison, et des pilotes comme Thierry Neuville, pour ne prendre que l'exemple qui nous concerne le plus, sont encore dans l'expectative. C'est tout dire...
Gardons-nous néanmoins de tirer directement sur l'ambulance ou le pianiste, et laissons aux nouveaux maîtres à penser du WRC/ERC l'occasion de s'expliquer. Mais de notre position d'observateur du sport automobile depuis plusieurs décennies, jamais sans doute la discipline rallye n'a été autant malmenée que maintenant. Une zone de turbulences qui la déforce à une époque où la Formule 1 et l'endurance respirent la forme.
Comme on parle ici d'un pan majeur de l'histoire des sports mécaniques, il est urgent de prendre des initiatives et de débarquer avec des plans concrets. Au risque de réduire le sport auto à des bolides lancés sur des circuits, le privant de ces vastes horizons qui ont forgé une belle part de la trame de son histoire. En un mot comme en cent, il est urgent de rassurer les fans et les acteurs... (Vincent Franssen / Photo Red Bull Content Pool)