Ce mercredi 18 juin était synonyme de célébration du côté de Stavelot. C'est en effet ce jour qu'a été officiellement inauguré le Virage de Stavelot, l'un des rares points de freinage de l'ancien Circuit, après sa restauration. Ayant succédé à l'épingle de Chefosse afin de permettre aux bolides de l'époque de conserver une vitesse moyenne élevée, cette courbe sous forme de banking a été refaite à l'identique. Fabien Legros, bourgmestre de Stavelot, et Alexandra Kockelmann, fille du pilote moto Roger Kockelmann et échevine des sports, du tourisme et des affaires économiques, y ont été de leur discours afin d'officialiser cette restauration du plus bel effet.
"Ce virage n’est pas une simple portion de route. Il est le témoin d’une époque, d’un défi permanent entre l’homme, la machine et la route, commentait Alexandra Kockelmann. Ce lieu, vous le savez, n’est pas un simple virage. C’est une courbe dans l’histoire, un point de passage chargé de mémoire, une légende de l’automobile belge et mondiale."
Plusieurs personnalités, dont Marc Duez, Vincent Vosse et bien d'autres, avaient tenu à rehausser cette inauguration de leur présence, tandis que Christophe A. Gaascht, historien du Circuit, s'est chargé de resituer le Virage de Stavelot dans l'histoire.
Au terme de la partie académique, Silvano Caira, au volant d'une Arrows F1 de 1989 ex-Warwick faisant la transition entre l'ancien et le 'nouveau' circuit, a effectué deux passages dans la célèbre courbe, suivi quelques instants plus tard d'un joyeux peloton emmené par Roger Kockelmann et Julien Vanzeebroeck, avec dans leurs roues des Ford Escort Mk1, Renault 8 Gordini, Mazda RX-3, NSU TT et bien d'autres.
Et Alexandra Kockelmann de conclure : "Dans les mois à venir, vous verrez apparaître un aménagement de la voirie qui laissera place à une zone de rencontre, des anecdotes audio, racontées par les pilotes eux-mêmes, une aire de pique-nique pour profiter du cadre et des espaces sécurisés pour prendre des photos, et s’imprégner du lieu. Bref, nous voulons que le Virage de Stavelot évolue encore et devienne une étape immanquable, un symbole du patrimoine de la Ville, un endroit où l’histoire, le tourisme et la passion se rencontrent."
Bref, une inauguration comme on les aime, et l'assurance d'une transmission de patrimoine du plus bel effet. Le tout à un jet de pierre de l'actuel Circuit, mais aussi du Musée du Circuit de Spa-Francorchamps, blotti en l'Abbaye de Stavelot.
A tous les acteurs de cette réhabilitation en bonne et due forme : merci ! (Vincent Franssen / Photos Bruno Gobert & Christophe A. Gaascht)