Le samedi 14 juin prochain, à 16 heures, les 24 Heures du Mans, 4e manche du Championnat du Monde d'Endurance de la FIA, s'élanceront devant des tribunes bondées. Une nouvelle fois, l'épreuve fait le plein d’engagés puisque 62 voitures seront en piste. Le plateau se compose de 21 Hypercars, 17 LMP2 et 24 LMGT3. Six équipes sont présentes parmi les réservistes. Bien que la liste des 186 pilotes au départ ne soit pas encore complète, on recense néanmoins 16 anciens vainqueurs au classement général (15 en Hypercar, un en LMGT3), ainsi que cinq pilotes féminines.
Au sein de la catégorie reine, Hypercar, s'affronteront huit constructeurs : Alpine, BMW, Cadillac, Ferrari, Peugeot, Porsche, Toyota et Aston Martin qui effectue son grand retour. Victorieuse de l’édition 2024 et désormais auréolée de 11 succès manceaux, la firme de Maranello se prépare à affronter une concurrence accrue et visera un troisième succès consécutif.
Toyota cherchera à renouer avec la victoire, tandis que Cadillac, Alpine, BMW et Peugeot tenteront de capitaliser sur l'expérience acquise depuis la saison dernière. De son côté, Porsche a pour ambition de conforter son statut de marque la plus victorieuse.
Enfin, Aston Martin marque son grand retour au Mans dans cette catégorie et espère jouer les trouble-fêtes avec sa Valkyrie adaptée à la réglementation Hypercar et son V12 atmosphérique.
Côté belge, sont confirmés pour l'instant Dries Vanthoor, Laurens Vanthoor et Stoffel Vandoorne, soit les habituels représentants en FIA WEC.
LMP2
En LMP2, 17 voitures seront sur la grille de départ, dont neuf confiées à des équipages composés de pilotes professionnels et amateurs. Cette catégorie, réputée pour son niveau relevé, promet un grand suspense pour la victoire. L'expérience acquise en European Le Mans Series ou en Asian Le Mans Series pourrait jouer un rôle clé, puisque pour la deuxième année consécutive, l'ensemble de ces prototypes ne dispute pas le FIA WEC cette année.
Déception, DKR Engineering figure pour l'heure sur la liste des réservistes espérant une issue heureuse. On croise les doigts...
LMGT3
Depuis 2024, les LMGT3 ont pris le relais des LMGTE. Les GT offriront de nouveau un spectacle grandiose avec une grille composée de 24 voitures représentant neuf marques prestigieuses : Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Porsche et Mercedes-AMG qui vient compléter une grille hors-norme.
Parmi les prétendants à la victoire en Sarthe, les Iron Dames, trio 100 % féminin, font partie des favorites. A noter également, au sein de cette catégorie, la présence de la légende Valentino Rossi, nonuple Champion du monde de Grand Prix Moto, engagé sur une BMW M4 LMGT3 du team WRT.
Maxime Martin (Mercedes-AMG Iron Lynx) et Tom Van Rompuy (Corvette TF Sport) sont pour l'instant les deux pilotes belges concernés. (Vincent Franssen & Comm / Photo Mathieu)