Du mercredi 10 au dimanche 14 juin, le monde du sport automobile aura les yeux rivés vers la France, où sera disputée la 94e édition des 24 Heures du Mans. La plus prestigieuse des épreuves d’endurance au monde constitue le point d’orgue absolu du FIA World Endurance Championship, et cette année encore, l’épreuve pourra compter sur une belle présence belge avec des pilotes et des teams en mesure de jouer un rôle en vue sur tous les fronts.
La Belgique est depuis longtemps une valeur sûre du Mans, et 2026 ne dérogera pas à la règle. Dans la catégorie Hypercar, sommet absolu du championnat du monde, Dries Vanthoor portera les couleurs du BMW M Team WRT. La formation belge, basée à Bierset, engage deux BMW M Hybrid V8, et dans la foulée du récent doublé lors des 6 Hours of Spa-Francorchamps, ultime course avant Le Mans, elle compte parmi les candidats les plus importants à la victoire. BMW M Team WRT est aussi leader du championnat avant le rendez-vous de la Sarthe.
Stoffel Vandoorne sera également au départ de la classique de l’endurance. Le pilote de Flandre occidentale fait partie du team officiel Peugeot, qui a la ferme intention de briller et revendiquer une place sur le podium devant son propre public.
En LMGT3, les espoirs belges sont au moins aussi élevés. Maxime Martin défend les couleurs d’Iron Lynx et Mercedes-AMG, avec un clin d’œil aux légendaires Flèches d’Argent dans la Sarthe. Tom Van Rompuy sera de nouveau de la partie, cette fois aux commandes d’une Lexus RC F GT3 Akkodis ASP. Et puis, il y a le Team WRT, également présent en LMGT3 avec deux BMW M4 LMGT3 Evo.
Dans la catégorie LMP2, la Belgique est aussi représentée. DKR Engineering, formation aux racines clairement belges, sera de retour au départ de cette course de légende, bien décidée à défendre sa réputation au niveau de l’endurance internationale.
Point d’orgue du championnat du monde
Depuis 1923, Le Mans constitue l’un des plus grands défis du sport automobile. Avec le Grand Prix de Monaco et les 500 Miles d’Indianapolis, l’épreuve fait partie de la prestigieuse Triple Crown. Sur les 13,626 kilomètres du Circuit des 24 Heures, dans la Sarthe, des vitesses de plus de 350 km/h sont atteintes, tandis que les pilotes flirtent avec les limites deux tours d’horloge durant.
Ces dernières années, la course est devenue plus compétitive que jamais. Alors que par le passé, Le Mans se décidait au jeu de la fiabilité, les écarts sont désormais devenus minimalistes. Lors des plus récentes éditions, on a vu pas moins de neuf bolides de la catégorie Hypercar terminer dans le même tour, ce qui signifie que la victoire ou la défaite se joue pour une poignée de secondes. Cela fait de cette course non seulement un tour de force pour les hommes et les machines, mais aussi un challenge stratégique unique en son genre, dès l’instant où toute décision peut s’avérer cruciale.
Lutte ouverte en Hypercar
La lutte pour la victoire au classement général promet d’être particulièrement ouverte. Après deux courses du FIA World Endurance Championship 2026, BMW, Toyota – lauréat à Imola – et Ferrari sont séparés par quelques petits points seulement.
BMW débarque dans la Sarthe après un doublé historique lors des 6 Heures de Spa-Francorchamps, ce qui a constitué la première victoire de la marque allemande en championnat du monde depuis le triomphe du Mans en 1999. Ferrari reste néanmoins la référence. La marque italienne a remporté les trois dernières éditions des 24 Heures du Mans, démontrant à chaque fois que la 499P est parfaitement adaptée à la piste atypique de la Sarthe.
Toyota, lauréat à cinq reprises et de façon consécutive entre 2018 et 2022, est plus que jamais un sérieux candidat à la victoire. Avec Sébastien Buemi et Kamui Kobayashi, le constructeur nippon peut compter sur deux des pilotes les plus expérimentés de l‘actuel plateau au Mans.
Ce qui n’empêche pas Cadillac, Alpine, Peugeot, Aston Martin et Genesis de se mêler à la lutte pour les places d’honneur, voire mieux ! Peugeot veut absolument briller à domicile. Pour le constructeur français, il s’agira en outre d’une édition symbolique, 100 ans après une première participation à cette course. Alpine voudra aussi se distinguer dans son pays. Quant à Genesis, il a déjà écrit l’histoire en devenant le premier constructeur sud-coréen au départ de la classique française.
Plateau record en GT
En LMGT3, la liste des engagés est tout aussi impressionnante. Pas moins de 25 voitures seront au départ, ce qui constitue le plus gros contingent depuis l’intégration de cette catégorie au championnat du monde. Porsche et Manthey Racing tenteront de rééditer leur succès de l’an dernier, mais la concurrence sera sévère avec Ferrari, Corvette, Aston Martin, BMW, McLaren, Ford, Lexus et Mercedes-AMG.
Les qualifications auront lieu mercredi, tandis que jeudi soir, l’Hyperpole figure au programme. Le dimanche 13 juin, sur le coup de 16h00, la 94e édition des 24 Heures du Mans prendra son envol.
Avec une grille de départ impressionnante, neuf constructeurs dans la catégorie Hypercar et une belle représentation belge, cette nouvelle édition promet de trouver une place en vue dans les livres d’histoire. (Vincent Franssen / Photos DPPI)