La semaine des 24 Heures du Mans débute par le traditionnel 'Pesage'. Ce terme fait partie du folklore depuis la première édition de la classique sarthoise. Il désigne les vérifications techniques et administratives. Ces opérations se déroulent au cœur de la ville, plus précisément sur la place de la République. Ce déploiement hors du commun requiert une certaine logistique de la part des équipes qui acheminent les bolides. De son côté, l’Automobile Club de l’Ouest installe ses tréteaux sous de grands châpiteaux. On remarque trois pôles où les officiels vérifient l’ensemble des voitures, l’avant-dernier contrôle consiste à peser la machine, les équipes posent ensuite pour la photo de famille. Le speaker, en la personne de l’inamovible Bruno Vandestick, interviewe chaque pilote ainsi que les chefs de team.
Devant tout cet équipement, on découvre une zone réservée aux spectateurs, dotée notamment d’une vaste tribune.
Cette première journée constitue un moment privilégié pour les passionnés qui ne manquent pas de chasser les autographes. C’est ça, Le Mans, une proximité quasi permanente entre les fans et les pilotes.
Ce vendredi a vu défiler une bonne partie du plateau, au niveau des Hypercars les écuries Peugeot, Aston Martin, Cadillac, Alpine, Genesis, BMW M WRT se sont ainsoi succédées.
L’occasion de faire le point avec certains pilotes et autres membres des équipes. L’impression générale retenue est le fait que tous les teams présents semblaient confiants et abordent ces 24 Heures avec une grande sérénité.
C’est le cas du team belge WRT, auréolé d’un magnifique doublé aux 6 Heures de Spa-Francorchamps le mois dernier. Pierre Dieudionné, brillant conseillé technique, explique : "Avec la BOP, il y a une certaine stabilité entre les équipes. La différence peut se marquer au niveau des circuits et des marques. Mais dans l’ensemble, tout semble être homogène. La BOP est une évidence pour la survie et l’intérêt du sport aujourd’hui. C’est très difficile de rivaliser avec des équipes parfaitement rôdées. Nous avons prouvé que c’était possible à Spa. La stratégie sera évidemment basée sur les enseignements des essais. Elle nous permettra de mieux nous positionner. Mais nous avons le sentiment d’avoir fait tout ce qui était en notre pouvoir pour rendre nos autos les plus performantes possible. L’objectif, comme vous vous en doutez, est de gagner ! Ce qui n’est pas chose facile, car en 24 heures, beaucoup de choses peuvent se passer. Les conditions climatiques rebattent souvent les cartes, les pilotes ne sont pas à l’abri d’un accident et les défaillances techniques sont hélas toujours possibles… C’est ce qui fait l’intérêt et les glorieuses incertitudes du sport."
Côté pilotes, Dries Vanthoor se souvient de son amertume et sa déception de ne pas avoir accroché la pole position l’année dernière. "Ce n’était pas ma meilleure performance de l’année… Mais nous avons terminé à la 4ème place ! Je pense que seul le résultat final compte bien plus que de partir en pole."
A la question de savoir si le fait d’avoir signé un doublé à Spa-Francorchamps apporte une grande motivation en arrivant au Mans, Dries répond : "C’est évident, ce magnifique résultat a donné confiance à l’ensemble de l’équipe."
L’arrivée de l’équipe Genesis Magma Racing a fait forte impression. La livrée choisie pour cette course est vraiment magnifique. André Lotterer est enchanté de faire partie de ce team : "C’est un nouveau challenge, j’ai vécu beaucoup de situations ici, des victoires, des défaites et surtout beaucoup d’expériences. Nous avions déjà bien travaillé il y a un an et demi, avec les premiers pilotes. Depuis, nous avons beaucoup évolué et surtout marqué des points à Spa. Il est clair qu’il y a encore énormément de travail au niveau du développement, mais nous avons une approche assez simple pour la voiture. Je ne pense pas que nous allons signer d’emblée des performance incroyables. Nous allons néanmoins garder le contact. Notre but est de tirer un maximum d’enseignements pour le futur. L’équipe est très saine, le côté humain est primordial chez Genesis Magma Racing, la voiture a un beau design."
Une partie de la journée de samedi verra la suite de ces vérifications, avec en apothéose la démonstration de roulage au centre-ville, pour la plus grande joie des spectateurs. A noter que ces activités sont entièrement gratuites. (Christophe A. Gaascht / Photos Cédric Delfosse)