C’est sous un soleil timide que s’est déroulée la seconde journée de Pesage, en vue de la 94ème édition des 24 Heures du Mans. Comme d’habitude, les pronostics vont bon train, deux marques favorites sont sur toutes les lèvres : Ferrari qui a remporté les trois dernières éditions et Toyota, qui a trusté cinq victoires dans la Sarthe. Le Suisse Sébastien Buémi, titulaire de la Toyota #8 (3 fois vainqueur au Mans) est aux anges : "Nos voitures ont bien évolué, nous sommes très confiants, le tout est de ne pas commettre d’erreurs, notre expérience pèsera évidement dans la balance. Bien entendu, il y a l’épouvantail Ferrari, la lutte sera rude, mais nous avons toutes nos chances de vaincre."
En catégorie LMGT3, il faudra compter sur les Mercedes-AMG, et sur la #61 du team Iron Lynx, on retrouve notre compatriote Maxime Martin (11ème participation). Max semble lui aussi très satisfait de l’évolution de sa machine. "Nous avons un bon package, nous sommes clairement mieux préparés que l’année dernière, nous avons mis beaucoup de choses en place, avec un an d’expérience en plus. Le team est extrêmement bien structuré. L’équipe a une meilleure compréhension de la voiture comparativement à l’année dernière. Tout était nouveau pour Iron Lynx, pour AMG et pour les pilotes. Si nous arrivons à faire une course parfaite, il est clair qu’il y a une excellente carte à jouer. Mais c’est toujours difficile de se fixer des objectifs précis. On attaque Le Mans, qui est une course vraiment spéciale. Ici, on ne sait jamais ce qui nous attend. Le fait d’avoir trois voitures permet de varier les set-up pendant les essais. Ceci permet d’avoir une vision plus précise, afin de trouver les réglages adéquats. Quand la course démarre, chacun trace sa route sans se soucier d’une tactique d’équipe. De notre côté, Martin (Berry) a une année de plus, Rui (Andrade) en est à sa sixième participation, ajoutons à cela ma bonne connaissance de l’épreuve, il est clair que nous formons un équipage qui a acquis de l’expérience. Ces éléments pourraient faire la différence."
A la question de savoir si Mercedes-AMG a un projet en Hypercar, Max explique : "Je rêverais pouvoir vous dire qu’il y en a un, mais à ma connaissance ce n’est pas d’actualité pour l’instant."
Il nous parle ensuite des qualités de sa voiture. "On peu considérer qu’elle est bonne partout, elle est la même depuis dix ans, c’est une auto polyvalente, à l’aise sur tous les circuits, avec tous les types de pneus. De plus, elle est très facile a conduire. C’est pour cette raison que ce modèle est très prisé chez les gentlemen drivers. Un excellant produit !"
Toujours dans cette catégorie LM GT3, on ne peut manquer les Lexus R CF Akkodis ASP, et plus précisément la #78 pilotée par le Belge Tom van Rompuy. C’est tout sourire qu’il nous fait part de sa satisfaction d’être au départ avec cette auto. "J’aborde cette édition en toute sérénité, la pole à Spa nous a fait prendre davantage confiance en l’auto et à l’équipe. La voiture était en bonne forme pour la course, jusqu’au moment où nous avons rencontré des problèmes mécaniques. Nous allons voir ce qui va se passer ici, la concurrence s’est renforcée, il y a beaucoup plus de voiture en LM GT3 qu’à Imola et Spa-Francorchamps. Mais je suis confiant, nous avons un excellant package au niveau de l’auto et de l’équipage. Il est clair que nous avons plus de chance de monter sur le podium cette année. Hadrien (David) qui en est a sa première participation a fait un super boulot dans les deux premières courses. Il faut dire que nous l’avons aussi bien préparé a aborder cette course si particulière, sur un circuit très spécial. Notre équipage peut espérer un bon résultat."
En fin d’après-midi, les bolides prenaient possession des rues de la ville pour une démonstration tout à fait étonnante. Dès le départ donné devant la place du jet d’eau des Jacobins, ils empruntaient la descente dans le tunnel qui coupe la vieille ville et remontaient à leur point de départ. La proximité du public faisait froid dans le dos, mais le feulement magique du V12 Aston Martin, qui enfilait plein pot ledit tunnel, mettait en joie l’assistance.
C’est par cette fantastique démonstration que s’achevait la seconde journée de la grande semaine du Mans.
Ce dimanche, place à la journée test. (Christophe A. Gaascht / Photos Cédric Delfosse)