Après deux journées d'un calme tout relatif, l'action va enfin débuter sur le front des 24 Heures du Mans 2026. Les bolides monteront une première fois en piste ce mercredi entre 14h00 et 17h00, pour les Essais Libres 1. Dès 18h45 pour les LMP2 et LMGT3, puis 19h30 pour la catégorie reine Hypercar, ce sont les Qualifications qui auront lieu. Des séances baptisées 'Q' tout simplement. Pour chacune des catégories, l'objectif sera de pointer dans le top 15, et ainsi accéder à l'Hyperpole 1. Certains vont donc déjà rester sur le carreau dès ce mercredi en début de soirée. Signalons par ailleurs qu'entre 22h00 et minuit, les Essais Libres 2 auront lieu.
Demain jeudi, Essais Libres 3 dès 14h45. C'est sur le coup de 20h00 que LMP2 et LMGT3 qualifiées disputeront l'Hyperpole 1, d'une durée de 20 minutes à peine. Nouvel objectif : pointer dans le top 10 afin de pouvoir poursuivre l'aventure et prendre part à l'Hyperpole 2, qui aura lieu dans la foulée, à 20h35. On recommence dès 21h05 avec la catégoie Hypercar pour l'Hyperpole 1, suivie de l'Hyperpole 2 à 21h40. Il faudra donc attendre 22h00 pour connaître les noms de tous les polemen des 24 Heures du Mans 2026.
Ce n'est pas tout ! Dès 23h00, des Essais Libres 4 offriront la possibilité d'ajouter du roulage de nuit.
Si traditionnellement, les bolides des 24 Heures ne roulent pas le vendredi, ils remonteront en piste samedi à midi pour un Warm-up, tandis que le grand départ sera donné dès 16h00... D'ici-là, bien des choses vont encore se passer. (Vincent Franssen / Photo Cédric Delfosse)
L’Hyperpole continuera à se jouer en deux actes.
L’Hyperpole 1 (H1) accueillera les 15 voitures les plus rapides des catégories LMP2 et LMGT3, puis celles de la classe Hypercar. Pendant 20 minutes, elles joueront leur place dans le top 10.
Pour les Hypercars comme pour les LMP2 et LMGT3, ces deux sessions distinctes détermineront les positions de la 11e à la 15e place sur la grille. Seules les dix plus rapides poursuivront l’aventure.
Puis viendra l’Hyperpole 2 (H2). Les dix meilleures voitures de H1 en LMP2 et LMGT3, puis en Hypercar, se retrouveront pour 15 minutes d’affrontement pour aller chercher la pole position. Là aussi, le format s’élargit : auparavant réservée à huit concurrents, cette ultime bataille en accueillera désormais dix par catégorie. Davantage de prétendants. Davantage d’incertitude. Davantage de possibilités d’écrire l’histoire.
’autre évolution majeure concerne la catégorie LMP2… et elle touche directement les pilotes.
Désormais, lors de la séance qualificative « Q », seul le pilote disposant de la catégorisation FIA la plus basse au sein de l’équipage sera autorisé à prendre le volant. Un principe déjà bien connu en LMGT3, où le Pilote Bronze doit obligatoirement réaliser la qualification, et qui s’étend maintenant aux LMP2.
Cette mesure renforce l’identité de l’endurance : au Mans, la performance se construit toujours à plusieurs. Chaque membre de l’équipage a son rôle à jouer, son instant à porter.
Autre ajustement notable : en LMGT3, la règle imposant qu’un Pilote Silver soit seul autorisé à disputer l’Hyperpole disparaît. Les équipes bénéficieront donc de davantage de liberté stratégique pour choisir leur représentant dans la phase décisive.