Ce prochain week-end, dans la foulée des 24 Heures du Mans, la Sarthe va vivre un nouveau très grand rendez-vous : Le Mans Classic ! Désormais événement annuel sous la houlette de Peter Auto et de l'Automobile Club de l'Ouest, l'édition 2025 réunira plus de 700 voitures, réparties en six plateaux historiques allant de 1923 à 1981. Des modèles iconiques, pilotés à l’époque par les plus grands noms du sport automobile, feront revivre près d’un siècle de compétition. À cette sélection s’ajouteront trois plateaux de support : Group C Racing, Endurance Racing Legends et Porsche Classic Race Le Mans.
Comme le veut la tradition, plusieurs pilotes belges seront de la partie, le drapeau noir-jaune-rouge étant représenté dans toutes les catégories.
C'est ainsi que dans le Plateau 1, qui réunira les bolides de 1923 à 1939, dont les Alfa Romeo 8C, Bentley 4 1/2 Litre, Talbot AV105, Bugatti Type 35 et autres, on retrouvera au départ Anthony Schrauwen (Singer Nine Le Mans), Tom De Grès et Hans Ciers (Citroën Tipo C4 Spider), mais aussi le duo D'Ieteren-De Vuyst (Alfa Romeo 8C 2300 LM).
Couvrant la période entre 1946 et 1956, le Plateau 2 est le repère des Cooper T39, Jaguar C-Type et D-Type, Mercedes 300 SL, etc. La Belgique sera représentée par Claus (Mercedes 300 SL), Verhostadt (Aston Martin DB2/4 Mk1), Bert (Jaguar C-Type) et le duo Castelein-Motte (Aston Martin DB3 S).
Entre 1957 et 1961, soit le Plateau 3, les Ferrari 250 GT (dont la 'Breadvan'), Lister Jaguar et Chevrolet, Maserati 200 SI, 200 S et Tipo 61 Birdcage tenaient la vedette. Christian Dumolin est engagé sur une Ferrari 250 GT SWB et Anthony Schrauwen sur son habituelle Lister Jaguar Knobbly.
Le Plateau 4, entre 1962 et 1965, fera la part belle aux Ford GT40, Shelby Cobra 289, Ferrari 250 LM, Tojeiro EE, Bizzarini 5300 GT et Jaguar E-Type. Côté belge, Eric van de Poele accompagnera le CEO de Ford Jim Farley sur sa Ford GT40 personnelle, les Breittmayer aligneront une autre Ford GT40, Philippe De Craene sa Porsche 911 2.0 et Christian Chambord son Alpine A110 1300 S.
Unique en son genre, le Plateau 5 verra défiler en piste les Porsche 917, Ferrari 512 M et 312 P, Lola T70, etc. Castelein aligne une Porsche 906 et Rivaz une Chevron B19.
Enfin, le Plateau 6 couvre la période 1972-1981, avec les Lola T296 et T298, Porsche 935, BMW M1 Procar, Ferrari 512 BB LM, Mirage M6, Toj SC304, Ligier JS2, etc. Magique ! Eric van de Poele et Jim Farley sont attendus en Lola T298, les Breittmayer avec leurs Porsche 935 K3 et Ferrari 512 BB LM, Pierre-Alain Thibaut en Porsche 911 Carrera RS 3.0, Vanina Ickx en BMW 3.0 CSL, le duo Dirickx-Devreker en Porsche 934 et Bert Smeets en Lola T296.
Du côté des courses annexes, l'Endurance Racing Legends verra s'affronter les Audi R8 LMP, Bentley Speed 8, Panoz LMP1 Roadster, Dome S101, Ferrari 333 SP, Chrysler Viper GTS-R, Ford GT GT1, Saleen S7R, Maserati MC12, etc. Pierre-Alain Thibaut pilotera une Porsche 996 GT3-R et Markus Palttala une Porsche 996 Bi-Turbo GT2-R PSI !
En Group C Racing, Porsche 956 et 962 C, Lola T92/10, Peugeot 905 Evo1 bis, Nissan R90 CP et R90 CK sont attendues. Marc Duez et Guido Dumarey piloteront une Porsche 962 C, Thomas Dozin son habituelle Spice SE88C.
Enfin, les amateurs de Porsche seront comblés avec la Porsche Classic Le Mans Race, qui verra défiler tous les modèles depuis la 911 2.0 à la 917 K ! Philippe Decraene alignera sa 911 2.0, Dirickx un modèle similaire, et Dumarey une Porsche 911 Carrera RSR Turbo.
Vous l'avez compris, Le Mans Classic, c'est la référence absolue en Historic Racing... Y a plus qu'à ! (Vincent Franssen / Photo Gérard T'Serstevens)