Le FIA WEC signe enfin son retour cette semaine avec le Prologue, les essais officiels de pré-saison, et les 6 Heures d’Imola, la manche d’ouverture d’un championnat qui s’annonce plus serré et spectaculaire que jamais ! Pour la troisième année consécutive, l’Autodromo Enzo e Dino Ferrari accueille l’élite de l’Endurance automobile mondiale à l’occasion des 6 Heures d’Imola. Long de 4,909 km, ce tracé vallonné, sélectif et technique se parcourt dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Caractérisée par ses enchaînements rapides, ses freinages brusques et ses dégagements réduits, la piste ne pardonne aucune erreur de trajectoire, et son étroitesse rend les dépassements complexes. Pour les Hypercars, la gestion du trafic sera la clé de la victoire.
Vainqueur l’an dernier en Émilie-Romagne avec la 499P #51, Ferrari AF Corse remet ses couronnes Pilotes et Constructeurs en jeu. Et quel meilleur endroit qu’Imola, à seulement une heure de Maranello, pour débuter la défense de ses titres ? “Au pied du podium, une foule immense, avec des drapeaux et fumigènes rouges pour Ferrari, chantait l'hymne italien avec nous”, se souvient Antonio Giovinazzi, équipier d’Alessandro Pier Guidi et de James Calado. “C’était une véritable fête nationale et un week-end inoubliable.”
Une concurrence toujours plus forte
Les rivaux du Cheval Cabré seront nombreux à lui contester sa suprématie. Dépossédé de son titre Constructeurs, Toyota Racing entend prendre sa revanche après une difficile saison 2025. Le géant japonais étrennera une version largement modifiée de son Hypercar: la TR010 HYBRID.
L’alliance américano-britannique Cadillac Hertz Team JOTA rempile pour une deuxième année consécutive avec la tonitruante V-Series R. à la livrée dorée, tandis que BMW M Team WRT a revu en profondeur le package aérodynamique de la M Hybrid V8. Les deux bolides du team belge seront pilotés par Kevin Magnussen et Raffaele Marciello d’une part (#15), Robin Frijns et René Rast (#20) de l’autre. Signalons que les troisièmes pilotes de chacune des voitures seront engagés ailleurs le même week-end.
Les espoirs français seront de nouveau incarnés par Alpine Endurance Team et Peugeot TotalEnergies. La marque au A fléché vise un baroud d’honneur avant de quitter le FIA WEC en fin de saison, alors que les Lions entendent confirmer les progrès entrevus l’année dernière. Stoffel Vandoorne sera au volant de la Peugeot 9X8 #93 partagée avec Paul Di Resta et Nick Cassidy.
Après une saison de découverte, Aston Martin The Heart of Racing Team fera de nouveau vrombir l’enivrant V12 atmosphérique de sa spectaculaire Valkyrie.
Dans la catégorie Hypercar, la grande nouveauté de la saison 2026 réside dans l’arrivée de Genesis Magma Racing. La marque premium du groupe sud-coréen Hyundai aborde ses débuts en FIA WEC avec humilité, mais ambition. “Notre premier objectif cette saison est de terminer les courses sans problèmes ni pénalités”, commente Justin Taylor, ingénieur en chef de l’équipe. “Ensuite, on pourra commencer à progresser dans la catégorie Hypercar, étape par étape : participer à l’Hyperpole, terminer dans le même tour que le leader et viser le top 5.”
Prime à la stabilité en LMGT3
Les neuf marques engagées dans la catégorie LMGT3 l’année dernière (Aston Martin, BMW, Corvette, Ferrari, Ford, Lexus, McLaren, Mercedes et Porsche) ont de nouveau répondu à l’appel du FIA WEC. Cette stabilité incarne la pertinence technique et réglementaire du championnat, ainsi que son attrait auprès des constructeurs, au plus grand plaisir des fans de sport automobile.
Et les pilotes ne sont pas en reste non plus. Championne de la catégorie LMGT3 lors des deux dernières saisons, l’équipe allemande Manthey aligne de nouveau deux Porsche 911, dont la #91 sera confiée au champion DTM en titre, Ayhancan Güven. L’ex-pilote Williams F1 Logan Sargeant effectuera son baptême en Endurance au volant de la Ford Mustang Proton Competition #88.
Eduardo Barrichello - fils de Rubens Barrichello, ex-pilote de la Scuderia Ferrari - est contraint de faire l’impasse sur la manche italienne du FIA WEC. Le Brésilien est remplacé par le jeune Belge Kobe Pauwels, lauréat de l’Aston Martin Racing Driver Academy, dans le baquet de la Vantage The Heart of Racing #23. Changement de dernière minute également pour la Corvette Z06 TF Sport #33 suite à la blessure à l’épaule de Ben Keating, forfait jusqu’aux 24 Heures du Mans et remplacé par son compatriote américain Blake McDonald.
Du côté belge, Maxime Martin retrouvera le volant de la Mercedes-AMG LMGT3 Iron Lynx #61, partagée avec Rui Andrade et Martin Berry. Quant à Tom Van Rompuy, il passe dans les rangs Akkodis ASP Team, se retrouvant aux commandes de la Lexus RC F LMGT3 #78 en compagnie d’Hadrien David et Esteban Masson.
Les très attendus premiers tours de roues du millésime 2026 du FIA WEC auront lieu ce mardi 14 avril pour le Prologue. D’une durée de huit heures, ces essais officiels de pré-saison constituent la répétition générale d’une campagne à nulle autre pareille.
Trois semaines après la manche inaugurale d’Imola, la saison du FIA WEC suivra son cours à Spa-Francorchamps (9 mai) avant l’épreuve phare des 24 Heures du Mans (13-14 juin). La course aux titres continuera à Interlagos (12 juillet), Austin (6 septembre) et Fuji (27 septembre) avant de s’achever au Moyen-Orient avec les 1812 km du Qatar (24 octobre) et la finale des 8 Heures de Bahreïn (7 novembre). (Vincent Franssen / Photo DPPI)