Quinze jours après l’ouverture du championnat de Belgique, le Rallye des Ardennes se disputera les 13 et 14 mars prochains. Première manche BRC D2 de la saison, l’épreuve de l’Ecurie Bayard verra aussi débuter le championnat national VHRS au même titre que le Bayard Festival. Au total, c'est une bonne nonantaine de concurrents qui disputera la 72ème édition longue de 140 kilomètres contre le chrono.
Vainqueur des Ardennes en 2024 puis en 2025 avant de devenir champion de Belgique, Jos Verstappen revient à Dinant. Troisième du récent Haspengouw, le papa de Max voudra prendre sa revanche et scorer de la meilleure façon sur la première épreuve 2026 en Division 2 dont un résultat peut être repris au championnat D1. Et c’est dans la courte première spéciale de Custinne (5,85 kilomètres) qu’il faudra déjà bien être réveillé. Ensuite, la plus longue du rallye sera Chevetogne avec ses 18,29 km ! Disputée d’abord en show (boucle qui devrait ravir le public), la suite devrait permettre aux meilleurs d’afficher les premiers écarts. Après l’assistance à Ciney Expo, ce sont les Fonds de Leffe (10,1 km) qui serviront de juge de paix pour redescendre vers le centre de Dinant où podium et chapiteau seront toujours en bord de Meuse. Soit trois spéciales à disputer à quatre reprises. Et dès le vendredi, c’est Foy-Notre-Dame qui permettra aux concurrents qui le souhaitent d’effectuer le Shakedown entre 16h00 et 20h00. Plus tôt en matinée, le contrôle technique débutera à l’Institut Cousot dès 8h30, à proximité du centre situé Place Albert 1er.
Déjà trois fois deuxième de son épreuve à domicile, Bastien Rouard a clairement envie d’ennuyer Verstappen qui est passé sur la Citroën C3 Rally2 comme Emile Breittmayer, également de la partie. Quant au Cinacien, il reste fidèle à la Hyundai i20 N qu’il connaît bien mais que retrouvera également son prometteur équipier Thomas Martens. Lui aussi double vainqueur de son épreuve de coeur, le plus 'Belge' des Grecs, Jourdan Serderidis, a également rentré son engagement en Skoda Fabia RS. La monture tchèque sera bien représentée avec le Hollandais Richard Pex mais aussi Steven Dolfen sur la version R5 Evo. Avec Jérôme Clément qui découvrira une Mitsubishi Lancer Evo9, cela portera à huit le nombre de RC2... sauf surprise puisque l’organisation accepte encore les engagements jusque mercredi prochain. Très appréciée du public, une Porsche 911 GT3 sera de la partie avec la 997 de Laurent Léonard. A surveiller, le local Jonathan Wiart découvrira sa nouvelle Subaru Impreza. Du côté des meilleures tractions, l’Allemand Benjamin Schmitt (top 5 général l’an passé avec sa Citroën C2) est de retour face aux Rally4 de Corentin Fiasse (Peugeot 208) et Yohan Burlet (Opel Corsa). Attention également à Dylan Henrard sur son Opel Astra ou encore Valentin Dozot, toujours en 208 R2.
Etant donné que les RC2 et RGT ne marquent pas de points en championnat D2, les montures de référence face aux tractions seront certainement les Renault Clio Rally3 que découvriront Thibaud Mazuin et le champion D2 2024 Jérôme Septon. Dans la vallée mosane, la catégorie historique aura également fière allure avec les Porsche 911 (Lausberg, Mylleville, Kerkhove) face aux Ford Escort (Watremez, Scheen, Simon… et le retour de Carlier, champion 2024). Quant aux nombreux régionaux, ils auront clairement à coeur de briller à domicile : Robert Closset / Michaël Tirtiaux (BMW M3 E46 / 325i E30), Romain Tonneau (Renault 5 GT Turbo), ou encore les Nicolas (Colyns en Citroën Saxo et Kielbasa en Mini Cooper S) sur leur nouvelle monture.
Avec une bonne vingtaine de concurrents, le championnat belge de régularité (appelé VHRS pour véhicule historique de régularité sportive) débutera également la saison à Dinant. En l’absence du duo champion en VHRS 65 (Deflandre-Gengoux), la paire Georges-Lahaye (VW Golf) voudra commencer la saison en force face au père et fils Graeven (Porsche 924) ou encore la redoutable Julie Kenis (avec Bjorn Clauw sur la 325i), pour ne citer que ceux-ci. Sur leurs terres, Ansiaux-Javaux voudront également briller avec la Volvo Amazon. Et on peut en dire autant de la famille Pellegroms (Renault 4L) en VHRS 50 qui devra néanmoins compter avec les champions sortants, Simon-Bernard et leur Porsche 924S. Face à eux, le duo Crucifix-Bohosiewicz et la superbe Ford Anglia Broadspeed sont également très attendus pour la victoire à 50 km/h de moyenne.
Enfin, un dernier mot sur la première édition du Bayard Festival qui s’apparentera à une épreuve de démonstration sans aucune notion de chrono. Une quinzaine de voitures y sera réunie pour le spectacle, l’originalité et/ou le plaisir d’être de la partie sur les douze spéciales du rallye. Show assuré avec Vincent Compère face aux montures parfois très exotiques comme, le SsangYong Actyon de Denis Freres, proche de sa version rallycross, ou encore l’Audi 200 Quattro d’Etienne Robens. Ils y retrouveront les nombreux régionaux au départ (Kevin Petitfrere, Yves Jamar, Pierre Watelet, Geoffrey Bedeur, Nicolas Baily ou encore Cyril Baudouin).
Il y en aura clairement pour tous les goûts sur ce Rallye des Ardennes 2026. Une épreuve qui démarrera le samedi 14 mars à 8h00 en direction des spéciales de Custinne (8h19), Chevetogne (8h40) et Fonds de Leffe (10h15). Les prochaines boucles seront prévues à 11h20, 14h40 et 18h avant l’arrivée finale prévue à 20h40.
Infos : www.ecurie-bayard.be
Page Facebook : Ecurie Bayard
(Vincent Franssen & Comm / Photo BRC)