L’histoire a débuté en… 1953 ! Programmé dans la foulée du Rallye Monte-Carlo, le Neige et Glace est rapidement devenu un incontournable du calendrier des rallyes, se muant en terrain de revanche hivernale pour les teams d’usine. Intégré au Championnat d’Europe des Rallyes en 1972, ce qui était alors le Critérium Neige et Glace compte à son palmarès des noms aussi ronflants que Larousse, Neyret, Andruet, Fréquelin ou Darniche. Depuis 2003, sous l’impulsion de Patrick Zaniroli, l’épreuve s’est muée en rallye historique de régularité. Désormais mis sur pied par Zoulou Racing Heritage, le Neige et Glace s’apprête à vivre une palpitante 71e édition du 14 au 18 février…
Depuis Malbuisson, petit village niché au-dessus du Lac de Saint-Point, le Neige et Glace 2026 débutera par un prologue en deux temps le soir de la Saint-Valentin. Suivront quatre étapes pour un total de 1250 kilomètres et 45 zones de régularité. Ce sont les Monts du Doubs qui seront visités cette année, et selon les dernières prévisions météorologiques, la neige sera bien au rendez-vous…
« Nous avons soigneusement analysé l’édition 2025 et nous sommes convaincus que 2026 répondra à toutes les attentes et demandes des équipages, commentent Philippe Janssens et Nicolas Prieur, les organisateurs. Le Neige et Glace s’annonce à nouveau comme le rallye hivernal le plus sportif, cette année dans sa forme la plus pure, avec la nature du parcours, le choix des routes et le découpage de l’épreuve qui constitueront d’authentiques défis. »
France/Belgique, suite…
Avec un parcours signé JBREvents, soit les frangins Bjorn et Jens Vanoverschelde, également en charge de la gestion sportive, le chronométrage et le tracking assurés par Tripy, le centre de calcul entre les mains de JB Time Concept, Zoulou Racing Heritage ne manque pas d’atouts pour séduire les équipages engagés dans les catégories Intégrale (4x4), moyennes hautes, moyennes intermédiaires, moyennes basses et Discovery.
Le Neige et Glace, une fois qu’on y a goûté, on y revient ! La preuve par le nombre d’anciens vainqueurs dans les différentes catégories qui seront de nouveau de la partie en cette fin de semaine. C’est ainsi qu’Arnaud et Adeline Euvrard (Subaru Impreza), lauréats en Intégrale entre 2022 et 2024, auront à cœur de prendre le meilleur sur les derniers vainqueurs en date, Daniel Georges et Delphine Acker (BMW 325ix) ! Le ton est donné.
Comme le veut la tradition, un duel France/Belgique se prépare en Historic, avec les enfants du pays Romuald Sanseigne et Florin Fornassier (Fiat Cinquecento Sporting), triples vainqueurs également, mais aussi Christophe Baillet (Ford Escort Mk2), cette fois copiloté par Elodie Baudin, Robert Poux et Nathalie Gengler (BMW 2002 Tii), sans oublier Serge Garosi – avec le Belge Jean-Marc Piret – (Mazda RX2) qui ont la ferme intention de tout donner pour contrer les équipages en noir-jaune-rouge.
Une colonie belge emmenée par le dernier vainqueur en date Guino Kenis, secondé par Anton Dupan (BMW 325i), ainsi que par le quadruple lauréat Yves Deflandre (Porsche 911), qui sera accompagné d’Yves Noelanders. Un groupe de favoris comprenant aussi les noms des vainqueurs de l’édition 2013 Daniel Reuter et RobertVandevorst (Porsche 911), de René Georges et Romain Lahaye (Volkswagen Golf GTi), de Damien Chaballe et Thomas Collard (Volkswagen Golf GTi), de Dave Cuynen et Guy Desmet (BMW 325i), de Kurt Declerck et Aswin Pyck (Porsche 914), sans oublier la diabolique Citroën Dyane 6 de Felix Quirijnen et Pablo Cracco, ou encore la superbe APAL Coupé de Patrick Van Remoortel et Bjorn Clauw, ces deux dernières étant engagées en moyenne basse.
Le Dinant Classic en nombre
L’équipe la mieux représentée sera le Dinant Classic, qui alignera quelque six équipages, avec notamment Eric Piraux et Catherine Monard (Renault 5 Alpine Gr.2), Jean-Pierre Anciaux et Benjamin Javaux (Volvo Amazon), Frédéric Sente et Sabine Antoie (Volkswagen Golf GTi), Claude Chaidron et Pascal Nicolas (Ford Escort Mk1). Quant aux Luxembourgeois Etienne Renaux et Frédéric Vuillemin (Citroën AX 4x4), Christophe Schott et Jean-Luc Kuffer (Peugeot 205), aux Suisses Peter Gerber et Rudolf Hug (Volvo PV544), au duo austro-allemand Kurt Schimitzek et Stefan Fleck (Lancia Fulvia Coupé) et aux incontournables Britanniques Mark et Susan Godfrey (Ford Escort Mk1), ils confirmeront le coté international de l’épreuve.
Le compte à rebours final a commencé, cap sur Malbuisson, au cœur de la région culturelle et historique de Franche-Comté, pour de nouvelles escarmouches hivernales sur le front de la régularité… (Vincent Franssen / Photos Appix Media)