La 20ème édition du Belgian Westhoek Classic débute ce vendredi soir. Pas moins de 126 équipes prendront le départ à 19h00 depuis la Grand-Place de Renaix. Tout comme en 1978, lorsque les '24 Heures de Renaix' furent organisées et que Willy Lux s'imposa en tant que copilote d'Hermès Delbar et que Robert Droogmans se classa 8ème au général. 46 ans plus tard, ces deux monuments du rallye monteront à nouveau sur le podium de départ ce vendredi 20 septembre sur la Grand-Place de Renaix.
Mais ce n'est pas tout. " Cela fait 20 ans que nous organisons ce Belgian Westhoek Classic avec le directeur de course Rudy Opdenakker, commente Bjorn Vanoverschelde. Pour fêter cela, en plus des tests de régularité classiques, nous avons élaboré un certain nombre de 'tests d'agilité' sur des terrains privés. Huit pour être exact. En fait, il s'agit d'une répétition de l'histoire, lorsque les épreuves sur la voie publique se sont transformées en 'spéciales fermées'. Nous replongeons donc dans le passé, avec deux participants de l’époque et l’ensemble de nos 126 équipes !"
Les concurrents sont répartis en deux catégories, en fonction de leur expérience. Et les vainqueurs de l'année dernière, Deflandre-Gengoux et Coppée-Robert, défendront à nouveau leur titre. Comme le veut la tradition, ils se retrouveront une fois de plus confrontés à une forte concurrence.
"Celui qui vise le haut du classement devra réaliser une performance parfaite, poursuit Bjorn. Le peloton des concurrents est nombreux dans les deux catégories, avec les meilleurs équipages nationaux et étrangers. Cette année, la participation étrangère représente 31% du plateau, avec des équipages venus des Pays-Bas (dont l'équipe gagnante du Tulpenrallye 2024), de France, du Luxembourg et même du Danemark ! Cela rend notre événement unique. Il figure toujours au calendrier régional du sport automobile, mais il possède peut-être le plus grand attrait international quand on regarde la liste des participants, ou la conception de l’événement avec des ingrédients issus d’événements de renommée nationale et internationale."
Renaix – Ypres – Renaix
Après plusieurs éditions au cours desquelles le parcours se dirigeait vers les Ardennes belges, le Belgian Westhoek Classic revient cette année aux racines de l'événement, avec un parcours tracé le long des sites de sport auto les plus célèbres de Flandre occidentale et orientale. L'épreuve débutera et se terminera à Renaix, avec une nuit passée à Ypres. Le reste du parcours restera cette année 100% secret. "Et pourtant, nous nous attendons à une forte présence du public. C’est justement cette participation du public qui a rendu notre événement populaire à l'époque où il se déroulait à travers la Flandre. Compte-tenu du retour en Flandre et de la combinaison avec les spéciales de pilotage (dont on peut retrouver l'emplacement dans la section 'public' du site nternet), nous nous attendons à nouveau à la même ambiance."
Timing – points spectateurs – Facebook Live
Quiconque souhaite vivre l’ambiance du rallye peut se rendre à partir de vendredi 16h30 sur la Grand-Place de Renaix, où auront lieu les contrôles techniques. A partir de 19h00, le premier participant s'élancera à l'assaut de l'étape de nuit. La première 'spéciale de pilotage', dans la zone industrielle de Renaix, est prévue à 19h10. La 'spéciale de pilotage' de Gullegem (Auto-école de Courtrai) est au menu à 21h10.
Samedi matin, à partir de 8h30, il y aura de l'action à Vlamertinge (Valcke Prefab Beton) pour 2 sspéciales de pilotages spectaculaires. Un deuxième passage est prévu à partir de 11h30.
Samedi en fin d'après-midi, vers 16h40, deux autres 'spéciales de pilotage' suivront à Deinze, où seule la spéciale sur les terrains de RE:Eggermont sera accessible au public. L'arrivée sur la Grand’ Place à Renaix est prévue à 18h00.
L’épreuve peut également être suivis en direct sur Facebook à partir de 16h30 le vendredi. (Vincent Franssen)