Au-delà du Ardeca Ypres Rally, de nombreux fans de rallye se passionnent également pour le Ypres Historic Rally, qui fait cette année l’objet d’une épreuve distincte, reprise en outre au calendrier du Championnat d’Europe. Jari-Matti Latvala, le patron du team Toyota Gazoo Racing en WRC et actuel leader du European Historic Rally Championship, a directement fait honneur à son statut du favori. Mieux encore, sur les quelque 22 kilomètres chronométrés parcourus ce vendredi, le Finlandais s’est montré près d’une demi-minute plus rapide que son plus proche poursuivant. Pourtant, à en croire le pilote finnois, ce ne fut pas si facile : "L’adhérence changeait sans cesse et il y avait étonnamment pas mal d’eau et de boue sur la route. Et puis, avec l’herbe qui est très haute, ce n’était pas toujours facile de bien voir certains changements de direction. Mais nous sommes assez satisfaits de ce premier jour de course."
Pieter-Jan Maeyaert place sa BMW M3 à la deuxième place provisoire. Mais il est pourtant légèrement déçu : "Je pensais être un peu plus avantagé par ma connaissance du parcours et j’espérais que l’écart serait plus réduit. Les chronos que signe Jari-Matti sont très impressionnants."
Se plaignant aussi beaucoup de l’eau sur la route, Tibor Erdi occupe la troisième place avec sa Ford Sierra Cosworth, suivant à seulement 0"2 de Maeyaert. Trouver les bons points de freinage étaient aussi délicat pour le Hongrois.
Quatrième avec sa Lancia Stratos, Seb Perez est évidemment l’un des pilotes les plus populaires auprès du public. Il se disait très heureux d’avoir été au départ à Wervik pour bien appréhender le parcours yprois. Ce samedi, avec une longue journée qui s’annonce, l’Anglais a prévu d’adopter la 'full attack'.
Cinquième, Didier Vanwijnsberghe démontre qu’il n’a pas oublié le maniement de la BMW M3 E30. Une belle bagarre s’annonce d’ailleurs avec l’autre BMW de Tomas Davies, revenu à Ypres à égalité exacte avec son adversaire. Champion d’Irlande en 2024, Davies était heureux de sa prestation pour sa troisième course seulement avec cette BMW M3.
Maciej Luiak plaçait sa Porsche 911 2.7 RS à la 7e place, même s’il se disait aussi surpris par les routes glissantes et la difficulté à trouver les bons points de freinage : "Si je peux rallier l’arrivée sans problèmes techniques et sans crevaison dans ce beau rallye, je pourrai rentrer en Pologne très satisfait."
L’Yprois Guillermo Bruneel est le bonne surprise dans ce Top 10. Il occupe une très belle 8e place provisoire pour sa première participation et son premier rallye au volant d’une BMW M3 : "La spéciale de Reninge s’est parfaitement déroulée et nous avons même été un peu effrayés par notre 7e temps. Nous avons alors décidé d’aborder Langemark un peu plus calmement. Aujourd’hui, ce n’était que l’échauffement. Demain, la journée sera longue."
Mark Higgins occupe avec sa Triumph TR7 V8 le 9e place alors que Bert Cornelis est le premier pilote BRC avec son Opel Monza à la 10e place. En Historic BRC, Patrick Mylleville occupe la deuxième place, devant Koen Verhaeghe et Thomas Carlier, le leader du championnat Historic BRC.
Quant à Bruno Thiry (Subaru Impreza), il a perdu beaucoup de temps suite à une crevaison et ponte actuellement à une 25e place assez anonyme.
Demain, les pilotes du Ypres Historic Rally auront encore 8 spéciales à disputer. La première voiture passera sur le podium dès 8 heures du matin. (Vincent Franssen & Comm / Photos Pascal Verheuge)