Un peu plus d’un an après sa création, la M3M Endurance Academy s’agrandit. Elle accueillera en 2026 24 académiciens âgés de 15 à 25 ans issus de quatre pays. Autre grande nouveauté : les apprentis pilotes ne rouleront pas qu’en Fun Cup, mais aussi dans d’autres championnats dévoilés plus tard. C’est ce samedi 14 mars, au beau milieu de son training camp, à deux semaines de la première course au Mans et en présence du pilote BMW M Motorsport Ugo de Wilde, qu’a été dévoilée, face au Château du Lac de Genval, la promo 2026 de la M3M Endurance Academy au quasi grand complet.
Et le nombre de jeunes concernés témoigne du succès du concept. En un an, on est en effet passé de 8 à 24 jeunes avec une majorité de Belges bien sûr, mais aussi deux Français, un Luxembourgeois et un résident des Emirats Arabes Unis. "Nous avons pas mal travaillé durant l’hiver en organisant une sélection et des journées de tests pour motiver et former les jeunes issus de divers horizons, explique Jean-Luc Dubois, le boss du team M3M, double champion en titre en Fun. Et nous sommes très fiers avec Olivier de Wilde du résultat obtenu. Les anciens comme les nouvelles recrues sont au taquet pour préparer la saison qui va bientôt démarrer."
Une année 2026 qui s’articulera autour de différents axes pour certains de nos académiciens qui évolueront dans quatre différents championnats en dehors de la Fun Cup.
Si les équipages et programmes de chacun seront dévoilés ultérieurement, on peut d’ores et déjà dire que le début de saison sera très chargé. "On débutera en effet au Mans pour la première manche du championnat de France Fun Cup fin mars avant de se retrouver à Dijon deux semaines plus tard pour le deuxième rendez-vous français qui coïncidera avec la première manche belge", précise Olivier de Wilde qui, en plus de son rôle de cheville ouvrière de l’Académie, remplira toujours son rôle de stratège de la célèbre #424 Groupe Lemoine en championnat de France.
Les équipages de jeunes pour ce premier rendez-vous sont connus : Sur la #282 M3M Endurance Académy 2 aux couleurs nationales on retrouvera un ancien académicien, Maxime Bruckmann, rejoint par les rookies Nicolas Diettert et Luca Chouvel (fils de l’ancien pilote Procar Martial Chouvel) ainsi que le pilote issu des rallyes régionaux Jonathan Bouts. Sur cette voiture se relaieront également en cours de saison Raphaël Leenders (le fils de Michael, champion de France en titre), Jordan Demonty, l’ancien champion de kart Keziah Manguette, le rallyman Théodore Flamme et le débutant Hervé Esser.
Sur la #544 M3M Endurance Academy 1, le premier quatuor de l’année sera composé de Maxime Phillipin, du jeune pilote de kart Matthias Vandekerckhove, de l’ancien pilote TC France Martin Scarnière et d’un des piliers de l’Académie Alex De Schepper que l’on retrouvera dans d’autres championnats.
Nouveaux programmes
Sur cette auto, on retrouvera également en cours de saison le pilote KTM Arthur Sente (un autre membre du carré d’as de l’an dernier) et le jeune Belge résidant à Dubaï Arthur de Doncker, issu du F4 UAE Trophy et benjamin de la promotion. Le grand frère de notre pilote McLaren Junior, Tom Van Langendonck, ainsi que Jack Tabery feront eux aussi encore quelques apparitions.
Parmi les autres recrues dont le programme sera dévoilé ultérieurement, on retrouve encore le déjà bien connu Antoine Morlet, un des pilotes les plus expérimentés de notre académie, Jordan Genten issu du Cross-Kart, Edouard Thissen, Thibauld Gelade qui nous vient de la Mazda Cup, Raphaël Dauw vu en C1 et Fun Cup, le Luxembourgeois Pol Leytem venant de la 318i Cup et le Prince Aymeric van Saksen-Coburg, l’un des fils du Prince Laurent et de la Princesse Claire.
Voilà, les présentations sont faites. Après un dernier test de préparation à Francorchamps samedi prochain, une partie des académiciens coachée par Tristan Foldesi assisté par les très expérimentés Frank Thuriaux et Benoît Rousset prendra la direction du Mans, un nom mythique en sport automobile qui fera briller les yeux de gamins rêvant sans doute tous d’un jour pouvoir disputer les grandes 24 Heures…
La M3M Endurance Academy remercie ses partenaires et amis WRT, Andex Rent, R-Tec, MyLubricant, SM Design, Goodyear, IDD, Autosportwereld et Sport Auto Trends sans lesquels cette belle aventure sportive mais aussi humaine serait nettement moins facile à concrétiser. (Vincent Franssen & Comm / Photo Olivier Davaux)