Les fans de rallye ont clairement rendez-vous du côté de Froidchapelle et des Lacs de l'Eau d'Heure ce prochain week-end, à l'occasion d'une édition 2026 de l'Escort Rally Special qui se présente sous les meilleurs auspices ! Comme son nom l'indique, l'épreuve du Hainaut Motor Club est réservée aux seules Escort Mk1 et Mk2, quel que soit leur degré de préparation. Avec près de 110 voitures au départ, c'est un tout grand spectacle qui est annoncé sur les spéciales de Villers et Surice (deux fois chacune) samedi, Thy, Vogenée et Neuville (trois fois chacune) dimanche ! C'est vers 17 heures que les lauréats seront connus.
Le plateau est scindé en deux parties, avec les voitures inscrites en PH Classic, soit 55 concurrents, conformes aux prescriptions techniques de l'époque, et celle engagées en PH S/R, soit 40 bolides, qui ne correspondent plus à la fiche d'homologation. Ajoutez à cela une quinzaine d'autos en Histo Démo, et vous avez le compte.
Comme annoncé, Mikko Hirvonen sera de la partie avec une toute nouvelle auto construite en Irlande, dont il prendra livraison en Belgique avant de la ramener en Finlande. Pour le contrer, on pointe une meute d'Irlandais et Irlandais du Nord, avec parmi les experts du bolide frappé de l'ovale bleu les Christopher O'Callaghan, Conor Murphy, Frank Kelly, Edward O'Callaghan, Padraig Egan et consorts, tous engagés en S/R ! Attention aussi au Luxembourgeois Bob Kellen, toujours à l'aise, tandis que Christophe Daco, Steeve Rousselet, Frédéric Quoniou, Noël Remy et les autres tenteront de jouer placés.
Les chances de victoire non-irlandaise sont plus importantes en PH Classic, avec Barry Meade qui affrontera le Suisse Florian Gonon, mais aussi Vincent Verschueren (qui n'aura pas de fiche de pneus à remplir...), Geoffrey Watremez, Caren Burton, Thomas Carlier, Jérémy Chartier, Richard Pex, etc. Bref, une vraie coupe du monde de l'Escort !
Signalons qu'un Challenge Pinto a été mis sur pied en étroite collaboration avec Yacco, et qu'il récompensera les trois premiers avec ce type de motorisation.
Une journée d'essais, baptisée Test-Day, sera organisée ce jeudi 10 septembre sur un tronçon de 4,3 kilomètres du côté de Chimay (terrain de foot de Saint-Remy). Signalons qu'il est ouvert à toutes les marques, et que les meilleurs Irlandais seront déjà de la partie.
L'accès à l'Escort Rally Special est gratuit mais le programme est payant, et l'organisation tient à préciser que les spéciales ne se trouvent pas sur internet. A bon entendeur... Ce programme sera disponible dès vendredi matin au centre du rallye, sur le site du Crocodile Rouge.
Infos : site ASAF - Facebook Escort Rally Special - Sportity : ESCORT26
(Vincent Franssen / Photos : Jérôme Fiasse & Mikko Hirvonen)