Et si Kimi Antonelli, au volant de sa Mercedes, décrochait son premier titre mondial à l’occasion du Grand Prix du Mexique ? Il était évident que la question était dans tous les esprits au départ de la 19e course de la saison. Avec une forte probabilité positive puisque sa seule obligation était de terminer dans les neuf premiers dès l'instant où soit Hamilton,soit Russell s'imposait.
L’autre question, plus terre à terre, concernait le premier virage du tracé mexicain : Lewis Hamilton conserverait-il l’avantage de sa 105e pole position, la première avec Ferrari, avec Russell (Mercedes), Leclerc (Ferrari), Antonelli, Verstappen (Red Bull) et Norris (McLaren) derrière lui après une première longue ligne droite de près de neuf cents mètres ?
L’Anglais parvenait à conserver le leadership au premier freinage, mais avec un Leclerc (Ferrari) très pressant à ses côtés. Les deux Ferrari passaient collées-serrées les virages 1 et 2 et se retrouvaient encore à la bagarre au virage 3. Et cette fois, les choses tournaient mal. Ecarté par Hamilton, déjà à la limite, Leclerc court-circuitait le droit, traversait la pelouse et ressortait en tête devant Verstappen, pourtant 5e sur la grille. Le Néerlandais était pour une fois bien parti avant de profiter de l’explication entre les Rouges.
Russell manquait quant à lui son départ, offrant la 4e place à Antonelli, avant d’envoyer Hadjar (Red Bull) en tête-à-queue dans le serré en haut du circuit. Le Français repartait en dernière position. Suivaient Lindblad (Racing Bulls), Norris (McLaren), Colapinto (Alpine), Piastri (McLaren) et Hulkenberg (Audi). Dans le peloton, Gasly (Alpine) perdait plusieurs positions à l’inverse de Perez, le héros local (Cadillac) qui bondissait au 14e rang pour son 300e Grand Prix.
Au 7e tour, le premier abandon touchait Alonso (mécanique) immédiatement imité par Stroll contraint lui de s’arrêter en piste, avec une courte période de VSC à la clé. Au 8e tour, il n’y avait déjà plus d’Aston Martin en course..
Après enquête des commissaires, Leclerc écopait d’une pénalité de 5 secondes. Mais en roulant bon train, le Monégasque construisait une belle avance sur Verstappen en deuxième position. Russell, lui aussi, se voyait sanctionné, mais de 10 secondes.
Au tiers de la distance, rien n’avait changé dans le top 10, mais l’avance de Leclerc en tête de la course approchait 5 secondes, soit le temps de sa pénalité. A la sixième place, Norris se faisait pressant sur Russell sans pour autant trouver la faille. Une autre bagarre opposait Hulkenberg et Bearman (Haas) pour le gain de la 10e place.
Leclerc et Verstappen s’arrêtaient simultanément au 28e tour, mais le Néerlandais ressortait devant en raison de la pénalité du Monégasque. Hamilton changeait lui aussi ses gommes un tour plus tard, laissant les deux Mercedes en tête de la course, Antonelli devant Russell, avec Norris en troisième position.
A mi-course, Antonelli 'cruisait' en tête de la course, avec 9 secondes d’avance sur Norris, quand l’Anglais se faisait peu à peu rejoindre par le trio Verstappen / Leclerc / Hamilton. C’était le moment choisi par le champion du monde en titre pour s’arrêter à son tour, retombant au 5e rang.
L’Italien patientait jusqu’au 44e tour pour passer par les stands, ressortant en quatrième position derrière le trio Verstappen, Leclerc et Antonelli. Suivaient Norris, Russell, Piastri, Lindblad et les deux Alpine de Colapinto et Gasly.
Drapeau rouge !
La course était neutralisée au 45e tour suite à la grosse sortie de Bottas (Cadillac) au fond du dégagement au freinage de la ligne droite, victime d’une rupture de sa suspension avant. Et même arrêtée puisqu’après une courte période de Safety Car, le drapeau rouge était déployé pour réparer les dégâts au mur de sécurité.
Après une interruption d’une quarantaine de minutes, la course reprenait pour 25 tours avec Verstappen et Leclerc en première ligne, devant Hamilton et Antonelli, tous en gommes tendres, à l’image du peloton tout entier. Verstappen s’élançait en tête, mais le passage dans le premier virage était une nouvelle fois tendu entre les Ferrari. Hamilton auteur d’un envol parfait, venait même presser Verstappen pour s’installer au deuxième rang quand Leclerc effectuait un gros blocage de pneus. Une aubaine pour Antonelli qui débordait le Monégasque au tour suivant. Dans le peloton, Hulkenberg ruinait la course de Bearman en envoyant la Haas en tête-à-queue.
A douze tours de l’arrivée, le top 10 n’avait pas changé, malgré la pression de Norris derrière Leclerc, en perdition avec ses gommes. Un nouvel incident venait ralentir le peloton quand Lindblad et Piastri, en bagarre pour la 7e place allaient au contact. L’Anglais restait sur le carreau, et amenait la safety-car sur le circuit.
Le Grand Prix reprenait pour 9 tours, pendant lesquels rien ne changeait en tête de la course. Malgré la pression d’Hamilton derrière lui, Max Verstappen décrochait du même coup sa 74e victoire, la 3e en 2026, devant Lewis Hamilton et Kimi Antonelli. Un binôme de deux multiples champions du monde qui adoubait l’Italien. A tout juste 20 ans, le pilote Mercedes devient le plus jeune champion du monde, le premier pilote italien depuis Alberto Ascari en 1953. Il y avait pas moins de douze titres de Champion du Monde sur le podium du Grand Prix du Mexique.
Derrière ce trio, Leclerc conservait jusqu’au bout la quatrième place malgré les assauts de Norris. Suivaient Russell, Piastri, Colapinto, Lawson (Racing Bulls), pourtant parti des stands et Gasly, dixième et dernier dans les points. Bortoleto amenait son Audi à la onzième place devant Hadjar, Hirakawa, discret remplaçant d’Ocon chez Haas, mais à l’arrivée. Les Williams d’Albon et Sainz, Hulkenberg, pénalisé de 10 secondes et Perez, complétaient le classement de ce Grand Prix un peu fou.
Et dire que la F1 continue dans une semaine au Brésil (Interlagos) ! Mais ce sera avec un nouveau champion du monde, Andrea Kimi Antonelli. (René-Jean Labrique / Photos R.I.P.)