Préalable à cette 10e séance de qualification : Isack Hadjar (Red Bull) et Lando Norris (McLaren), respectivement avec 15 et 10 places de pénalité pour changements d’éléments moteur, quelle que soit leurs performances, partiront dans la deuxième moitié du classement. Ce qui va laisser deux places intéressantes dans le top 10 au départ du Grand Prix de Belgique. Notons que les deux Aston Martin vont être aussi pénalisées avec des conséquences moindres.
Les deux intéressés n’en souhaitaient pas moins jouer un rôle dans les qualifications, qui voyaient Hamilton reprendre la piste au volant de sa Ferrari après un gros travail effectué par les mécaniciens de la Scuderia.
Rapidement, Verstappen (Red Bull) montrait qu’il allait falloir compter sur lui en signant la première référence (1’45’’930) ; Norris aussi, qui dépassait le Néerlandais (1’45’’865) pour 65 millièmes. Hadjar roulait en troisième position à presque deux dixièmes avec un brillant Lindblad (Racing Bulls) en quatrième position. Jusqu’à Bortoleto (Audi), onzième, tous les pilotes roulaient à moins d’une seconde de la McLaren de tête. Dans l’ordre, Antonelli (Mercedes), Leclerc (Ferrari), Russell (Mercedes), Piastri (McLaren), Lawson (Racing Bulls) et Hamilton. Sainz (Williams), Gasly (Alpine), Bearman (Haas), Hulkenberg (Audi) et Albon (Williams) étaient à ce moment qualifiés, à l’inverse de Colapinto (Alpine), Ocon (Haas), des deux Cadillac et des deux Aston Martin.
En fin de Q1, la quasi-totalité du peloton ressortait, à l’exception du top 3. Hamilton remontait en quatrième position devant Russell, Lindblad, Leclerc, Antonelli - très discret -, Piastri et Lawson. Les Audi et les Alpine passaient en Q2, dans l’ordre Bortoleto, Gasly, Colapinto, Hulkenberg, Sainz et Bearman aussi. Ce qui laissait sur le carreau Albon, pour 7 millièmes face à Bearman, Ocon, Bottas et Perez, Alonso et Stroll.
Antonelli reprend le commandement en Q2
Les choses sérieuses commençaient en Q2. Antonelli revenait aux affaires (1’45’’142). Un chrono spectaculaire qui laissait Leclerc et Norris respectivement à 255 et 312 millièmes. Suivaient Hamilton, Verstappen, Lindblad, Piastri, Russell, Hadjar, regroupés en 7 dixièmes avec Bortoleto un peu plus loin, à 940 millièmes du leader.
Lawson, pour 79 millièmes derrière le Brésilien, Gasly, Hulkenberg, Colapinto, Sainz et Bearman, tous à plus d’une seconde, évoluaient à ce moment du mauvais côté de la qualif.
Rien ne changeait dans les dernières minutes de Q2. Ni le top 10, ni les éliminés. Lawson s’approchait à 38 millièmes de Bortoleto mais ce n’était pas suffisant. Gasly, Colapinto, Hulkenberg, Sainz et Bearman, suivaient dans cet ordre, tous privés de Q3.
Et confirme en Q3 avec une sixième pole
Le rythme s’accélérait en Q3 avec un ultra véloce Norris à la première place (1’44’’801) qui s’offrait le meilleur chrono devant Antonelli et Leclerc, à 39 et 92 millièmes. Verstappen, malgré une belle aspiration d’Hadjar pointait à la 4e place à 183 millièmes, devant Hamilton et Russell à 261 et 355 millièmes. Piastri, à 661 millièmes de Norris, Lindblad, Bortoleto et Hadjar complétaient le top 10.
Après une courte période de drapeau rouge pour nettoyage de la piste, les pilotes ressortaient pour une ultime tentative. Une nouvelle fois, Hadjar aspirait Verstappen vers le meilleur temps provisoire (1’44’’678), mais ce n’était pas suffisant face à la furia italienne. Antonelli sortait un tour parfait (1’44’’361) qui reléguait le Néerlandais à 317 millièmes. Pour accrocher une sixième pole en 2026, la dixième consécutive pour Mercedes.
Norris n’améliorait pas mais restait troisième. Il partira 13e demain après-midi. Russell se rapprochait à la quatrième place, mais à une demi-seconde de son équipier. L’Anglais précédait Leclerc et Hamilton séparés par deux millièmes, Piastri, Lindblad et Bortoleto. Hadjar, dixième sans chrono, partira quant à lui en dernière ligne.
Demain, le Grand Prix de Belgique sera donné à 15 heures avec un grand favori, Kimi Antonelli… avec aussi une meute de poursuivants derrière lui, au premier rang desquels Max Verstappen, toujours très à l’aise sur le toboggan des Ardennes. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)