Depuis les innombrables célébrations de son 70ème anniversaire dans le cadre des Legend Boucles @ Bastogne, Jean-Pierre Van de Wauwer a la bougeotte ! Non seulement le citoyen de Jalhay n’est pas mûr pour la retraite sportive, mais il n’en finit pas de passer d’un volant à l’autre ! Prototype, monoplace, et évidemment voitures de rallye, ‘Vande’ est au four et au moulin… tout en nourrissant un projet original à plus d’un titre !
De l’expérience des Legend Boucles @ Bastogne 2024, Jean-Pierre ‘Vande’ ne conserve que du positif. Au-delà de la troisième place absolue décrochée en compagnie de Valery Soret dans l’habitacle d’une Ford Escort Mk2 Gr.4 en provenance des ateliers d’Andes Motorsport, et de toutes les célébrations qui ont entouré cette participation, la classique hivernale mise sur pied par le R.A.C. Spa a surtout servi de détonateur à l’aube d’une nouvelle saison sportive. C’est bien simple, depuis Bastogne, on voit ‘Vande’ partout !
"Mes 56 années de sports mécaniques donnent visiblement pas mal d’idées à certains, sourit Jean-Pierre. C’est ainsi que récemment, j’ai eu l’occasion de traverser la Manche – en train, pas à la nage ! – afin de prendre le volant d’une authentique… Lola T70 sur le circuit de Donington Park ! Quelle machine ! Son nouveau propriétaire voulait définir un set-up en phase avec son pilotage, ce qui m’a permis d’enchaîner les tours au volant d’un proto qui a marqué les esprits dans les années ‘60. A peine revenu d’Angleterre, j'ai pris la direction du Circuit Jules Tacheny de Mettet, dans le cadre d’une journée organisée par Guy Peeters. Cette fois, il s’agissait d’écoler des personnes évoluant au volant de monoplaces de Formule Renault 2 litres. Dans la foulée de la Lola, c’était très différent, mais tout aussi intéressant !"
Et la compétition, dans tout ça ? Que les fans de ‘Vande’ se rassurent, on va le revoir en action, et à plusieurs reprises ! Lors du New Trois-Ponts Rally, Jean-Pierre va retrouver le volant d’une Ford Escort Mk2 Gr.4 couvée par Andes Motorsport. Il s’agira de profiter de l’épreuve désormais organisée par l’Ecurie Chawresse pour faire du développement… tout en visant la gagne en PH Classic. Détail amusant : l’auto portera les couleurs bien connues de Rothmans… alors que Van de Wauwer n’a jamais été soutenu par le moindre cigarettier dans le courant de sa longue carrière !
Un mois plus tard, c’est le B-Short Rallye de la Principauté qui pourra compter sur la présence de ‘Vande’. Cette fois en PH S/R, avec la Ford Sierra XR4i déjà utilisée par le passé, mais désormais équipée d’une mécanique qui en double tout simplement la puissance ! Tant à Trois-Ponts qu’à Ans/Alleur, c’est José Michel qui sera le copilote de Jean-Pierre.
Et puis, il y a les Montées Historiques, dont notre septuagénaire reste un grand fan. Et pour l’occasion, il va ressortir sa légendaire Lancia Beta Monte-Carlo Gr.4 ! "Depuis Jalhay l’an dernier, elle n’a plus roulé, et je vais la mettre dans une configuration ‘course de côte’ en vue de Forêt-Trooz et du Maquisard, reprend le pilote. La réglementation sportive et technique de ces événements a évolué, et je pense que les Lotus Elan auront désormais la tâche moins aisée. Je me réjouis…"
Passionné par tous les aspects du sport auto, Jean-Pierre ‘Vande’ l’est assurément ! Si sept décennies sont passées, il entend aussi permettre à des jeunes pas nécessairement nantis de découvrir à leur tour les joies d’une certaine forme de compétition… "Le projet est à un stade embryonnaire, mais l’idée est de tout mettre en œuvre pour que de jeunes pilotes, filles ou garçons, puissent prendre le volant de voitures de série dans le cadre de montées historiques, courses de côte ou slaloms, annonce ‘Vande’. Lors de mes débuts en sport auto, j’ai piloté une Renault 8 totalement d’origine, qui m’avait permis d’attirer l’attention de certains. Dans un premier temps, il s’agira sans doute d’évoluer dans le cadre de ‘démonstrations’, afin que cela coûte le moins cher possible. Ces jeunes, j’aimerais les écoler, les coacher et les voir évoluer. Le sport auto m’a beaucoup apporté durant toutes ces années, et la moindre des choses est de renvoyer l’ascenseur à ma manière. Je prends pour l’heure la température pour comprendre ce qui est réalisable. A suivre…"
Car suite il y aura forcément. ‘Vande’ est un boulimique de la course, et l’âge n’a pas d’emprise sur sa passion. CQFD. (Vincent Franssen / Photo Fabrice Gerardy)