Le Rally Japan, qui s'est achevé ce dimanche matin, n'a pas rebondi lors de son ultime étape. Une fois de plus, les pilotes Toyota ont signé tous les scratches, avec trois meilleurs chronos pour Oliver Solberg, reparti après sa sortie de route de la veille, deux pour Sébastien Ogier et un pour Takamoto Katsuta. C'est néanmoins Elfyn Evans qui remporte l'épreuve après l'avoir longtemps dominée. Le Gallois réalise une bonne affaire en devançant Ogier (12'8), Sami Pajari (51"4) et un Katsuta (1'03"5) qui n'a finalement pas trop brillé à domicile.
Ce qui signifie que les Hyundai ont souffert une dernière fois sur asphalte, terminant systématiquement derrière les Toyota ! Adrien Fourmaux (2'34"8) prend la 5e place finale devant Thierry Neuville (3'13"6) et Hayden Paddon (4'44"8), dont l'utilité reste une énigme. Jon Armstrong (Ford) pointe encore plus loin, à 5'45"2, tandis que Nikolay Gryazin (Lancia) a décroché une nouvelle victoire en WRC2, 18"3 devant Alejandro Cachon (Toyota).
Au championnat Pilotes, Evans compte désomais 151 points, contre 131 à Katsuta, 102 à Solberg, 96 à Pajari, 90 à Ogier, 89 à Fourmaux et 73 à Neuville. Toyota mène largement chez les Constructeurs, avec 370 unités, contre 243 pour Hyundai.
Ce Rally Japan était en fait la dernière épreuve sur asphalte pour les Rally1, qui ne rencontreront plus que de la terre d'ici la fin de saison. Pour Hyundai, on peut parler de la fin d'un long calvaire, et d'une grande frustration pour des pilotes qui restent motivés, mais qui n'ont aucune chance de concurrencer les Toyota à la régulière dans ces conditions.
Il convient d'ailleurs de regretter que la fin de cette période Rally1 correspond à une baisse d'intérêt manifeste pour le FIA WRC, dont le nouveau promoteur ne fait guère parler de lui. Les projets des uns et des autres pour 2027 sont encore très flous, en dépit du fait qu'on sera demain au mois de juin. Ce qui n'augure rien de bon, alors qu'on parle d'une compétition majeure sur la scène mondiale, dont l'histoire est très riche. Pendant ce temps, le W2RC, championnat du monde de rallyes-raids, monte en puissance, ce dont les promoteurs le WRC n'a pas l'air de se tracasser. On en reparle... (Vincent Franssen / Hyundai Motorsport)