Trois scratches pour Sébastien Ogier, deux pour Elfyn Evans et un pour Takamoto Katsuta, comme on pouvait s'y attendre, la première étape du Rally Japan 2025 a été placée sous le signe de Toyota. Le bilan n'est néanmoins pas parfait pour le constructeur nippon, dès l'instant où Kalle Rovanperä a rapidement commis une erreur dans l'ES3, ce qui lui a coûté plus de deux minutes, l'obligeant à poursuivre avec une voiture endommagée. Résultat : ce vendredi soir - au Japon -, il pointe à 5'42"2 du leader, ce qui signifie qu'il ne peut plus rien revendiquer au classement général. Et qu'il se complique la vie au championnat.
Ils sont encore cinq à rester dans le match pour la gagne, avec Ogier leader devant Katsuta (7"9), Evans (10"2), Adrien Fourmaux (Hyundai, 24"0) et Sami Pajari (24"3). Fourmaux a d'ailleurs été le seul pilote Hyundai à intégrer à deux reprises le top 3 dans les spéciales.
Ce qui en dit long surle chemin de croix d'Ott Tänak et Thierry Neuville, sur les deux autres Hyundai, 6e et 7e du général à respectivement 1'12"3 et 1'33"5. Tout est déjà dit, malheureusement. Le Saint-Vithois a par ailleurs rencontré un souci technique dans l'ES4. Et dire qu'il n'y a pas si longtemps, la Hyundai i20 N Rally1 était très compétitive sur asphalte.
Grégoire Munster (Ford) est 8e du général provisoire à 2'35"9 tandis que Josh McErlean (Ford) a renoncé, ayant tapé assez durement dans l'ES3.
Oliver Solberg (Toyota) est le meilleur utilisateur de Rally2 devant Cachon (Toyota) et Gryazin (Skoda), tandis qu'après l'ES6, Armand Fumal était 24e du général provisoire.
Ce samedi, deux fois trois spéciales figurent de nouveau au programme, plus la super-spéciale de Toyota City. Premier départ à 23h23, heure belge, et arrivée de l'étape ce samedi aux alentours de 10h00. (Vincent Franssen / Photo Toyota Gazoo Racing)