L'écrémage se poursuit au Rallye du Japon, et l'abandon de Thierry Neuville (Hyundai) peu après le départ de l'ES6 a encore décimé les rangs des Rally1. Ce qui fait clairement les affaires des Rally2, omniprésentes dans les hautes sphères du classement. Dans cette ES6 Inabu Dam 2, les Toyota ont logiquement pu s'en donner à coeur joie, avec le scratch pour le héros local Takamoto Katsuta devant Elfyn Evans (0"3), Sébastien Ogier (4"7) et l'ouvreur de service Kalle Rovanperä (16"8). Sur la Hyundai rescapée, Esapekka Lappi concédait 20"1 tandis qu'Ott Tänak (Ford), en proie à des soucis techniques, laissait encore 32"5. Quant à Grégoire Munster (Ford Fiesta Rally2), il signait tout simplement le scratch en WRC2, à 34"2 du scratch absolu, devançant Andreas Mikkelsen (Skoda) de 8"2.
Bis repetita dans l'ES7 Shitara Town 2, disputée pour la première fois après l'annulation matinale pour cause de brouillard, Katsuta y allant d'un nouveau scratch devant Evans (1"1), Ogier (7"6), Rovanperä (10"2), Lappi (20"9).... et Munster (40"9), une fois encore le plus rapide en WRC2 !
Résultat, avant le passage dans le Toyota Stadium sur le coup de 11h30, heure belge, Evans reste leader devant Ogier (50"9), Rovanperä (2'07"4), Mikkelsen (2'56"3), Gryazin (Skoda, 3'44"3), Lappi (3'46"3) et Munster (3'46"9). Le pilote M-Sport devance tout de même Tänak (4'43"7), Katsuta (5'08"9) et Kovalainen (Skoda, 5'54"9). (Vincent Franssen)