Le début de la seconde boucle du jour a confirmé les tendances au Japon. Après l'arrêt de l'ES12 Ena 1 pour des raisons de sécurité, Ott Tänak (Hyundai) a enfoncé le clou dans l'ES13 Mt. Kasagi 2, signant le scratch devant Sébastien Ogier (Toyota, 0"8), Takamoto Katsuta (Toyota, 4"1), Thierry Neuville (Hyundai, 5"7), Adrien Fourmaux (Ford, 5"8), Elfyn Evans (Toyota, 6"1) et Grégoire Munster (Ford, 7"9).
A cet instant, Neuville, qui avait réintégré le top 10 dans le spéciale précédente, pointait au 9ème rang, dans le sillage direct (0"3) de Sami Pajari (Toyota), 2ème en WRC2 derrière Nikolay Gryazin (Citroën).
Et les choses évoluaient encore plus favorablement dans l'ES14 Nenoue Kougen 2, avec un scratch ex-aequo pour Ogier et Neuville ! Ils renvoyaient Katsuta à 2"4, Tänak à 3"6, Evans à 6"0, Fourmaux à 6"2 et Munster à 10"0.
Neuville se hissait dès lors en 8ème position du général, à 56"0 de Gryazin, sa prochaine cible. Le Saint-Vithois l'annonce clairement : il revendique la 7ème place, synonyme de 4 points au championnat, pour autant qu'il,achève le rallye demain dimanche, jour du Super Sunday et de la Power Stage.
Au classement général, Tänak continue de faire la course en tête devant Evans (23"8), Ogier (2'12"2), Fourmaux (2'20"0), Katsuta (2'20"2) et Munster (3'00"1).
Cap sur l'ES15 Ena 2 (7h16), dernière spéciale 'traditionnelle' du jour, avant la show du Toyota Stadium, programmée à 11h05, heure belge. (Vincent Franssen)