Longue de 22,79 kilomètres, l'ES12 Ena 1 n'avait rien d'un exercice facile ce samedi en fin de première boucle au Japon. En déboulant en première position sur la route, Thierry Neuville (Hyundai) a pu profiter d'une trajectoire propre, de quoi lui permettre de signer le 2ème meilleur chrono derrière Sébastien Ogier (Toyota), auteur du meilleur chrono. Une performance permettant à Neuville de poursuivre sa remontée au classement général, quand bien même il convenait d'attendre le temps forfaitaire attribué à Elfyn Evans (Toyota) et Ott Tänak (Hyundai), qui n'ont pas disputé une spéciale arrêtée avant terme pour une raison de sécurité non spécifiée...
Selon toute vraisemblance, Thierry Neuville devrait pouvoir remonter au classement général, pour pointer dans le top 10 général, de quoi lui offrir la possibilité d'engranger de très précieuses unités dans l'optique de la lutte pour le titre.
Nouvelle spéciale de choix pour Grégoire Munster et Louis Louka (Ford), qui ont signé le 3ème meilleur chrono à 3"7 après avoir modifié leur équipement pneumatique. Quant à Takamoto Katsuta (Toyota, 16"2), il a tapé un arbre et s'est offert une pirouette, se tirant à très bon compte d'une situation périlleuse...
Ne reste donc plus qu'à attendre l'officialisation des chronos de l'ES12 après le drapeau rouge.
C'est à 5h05, heure belge, que s'élancera l'ES13 Mt Kasagi 2. Speed Action sera de retour pour un nouveau point de la situation après l'ES14 Nenoue Kougen 2, programmée à 6h08. (Vincent Franssen)