Epreuve incontournable du championnat de la Fédération Wallonie-Bruxelles, le JMC Rallye Hautes-Fagnes en était à sa 21e édition ce week-end. Le Jalhay Motors Club avait concocté un programme autour de trois spéciales, Bansions, Wayai et Solwaster, à parcourir à trois reprises pour les deux premières, contre deux fois à Solwaster. Le tout dans des conditions météorologiques qui ont entraîné pas mal de faits de course…
"La pluie tombée la nuit précédente ne nous a évidemment pas facilité la tâche, notamment au niveau du gué de Wayai, commente Benjamin Dorimont au nom de l’ASBL Jalhay Motors Club. Quelques concurrents ont rencontré des problèmes à ce niveau, mais c’est une minorité. Pour le reste, nous avons démarré et fini à l’heure, perdant juste du temps au moment de l’homologation de Solwaster à cause du public. Les retours des concurrents étaient bons, ce qui reste l’essentiel. Quant à la mise sur pied d’un Shakedown le vendredi, c’était la toute bonne idée de l’année ! Cela a permis à des pilotes qui ne disputent généralement que Jalhay d’engranger des kilomètres et de se présenter dans de bonnes conditions au départ le dimanche. Nous remettrons le couvert l’an prochain, dans la mesure du possible…"
C’est Arnaud Dedouaire et Thierry Dortu, présents au volant de la Skoda Fabia RS Rally2 SXM, qui frappaient les premiers en signant un premier ‘gros’ scratch en Division 4. S’en suivait une belle passe d’armes avec la Hyundai i20 N Rally2 BMA de Faustin Lahy et Adrien Beauve, jusqu’au deuxième passage dans le gué de la spéciale de Wayai. Le moteur de la Fabia se taisait pendant de longues secondes, ce qui permettait à Lahy de faire le break en tête du classement. 26 secondes séparaient les deux leaders au terme de la deuxième boucle, Dedouaire résorbant une partie de son retard pour pointer à 17 secondes trois spéciales plus loin. Lahy signait les deux derniers scratches et s’assurait la victoire au retour à Jalhay.
"C’est une sensation incroyable de gagner ici devant la famille et les amis, commentait à chaud le pilote de la Hyundai au micro de Clément Houbeau. En fait, je pense qu’il n’y a rien de mieux ! » Pour Arnaud Dedouaire, la déception était palpable : « Difficile d’être content quand on termine à la deuxième place alors qu’on avait la victoire à portée de main. C’est ainsi ! Merci à tous mes partenaires à qui j’aurais aimé offrir la victoire, mais la chance n’était pas au rendez-vous…"
Vainqueurs de la classe 4-14, Daniel Molter et Bernard Grogna pouvaient s’estimer heureux après une dernière boucle marquée par un bris de pont arrière et une crevaison. La superbe Subaru Legacy conservait néanmoins le meilleur sur les deux Ford Escort Mk2 qui ont une nouvelle fois assuré le spectacle dans la D4, Christophe Daco et Jean-François Blaise prenant le meilleur sur les Luxembourgeois Bob Kellen et Nathalie Hoffmann.
Découvrant à Jalhay le pilotage d’une Opel Corsa dans sa version Rally4, Emilien Allart, copiloté par Johan Jalet, ne se faisait pas prier pour remporter la classe 4-13, non sans prendre la 6e place finale. "C’était une sacrée expérience au vu des conditions pour ma première fois avec cette Rally4, commentait le jeune Marchois. Cette auto nous a vraiment mis en confiance, à tel point qu’on a même signé le 3e meilleur temps dans l’ultime spéciale, disputée de nuit. On partait dans l’optique d’apprendre sans pression et de s’amuser, donc on est restés plutôt prudents en gardant les pneus pluie tout au long du rallye, quand bien même les ‘racing’ pour routes sèches auraient constitué un meilleur choix…"
En 4-12, la bataille a été serrée jusqu’au bout, Gilles Dethiège et Quentin Sondervorst imposant leur Renault Clio Rally5 avec 25 secondes de bon sur la Peugeot 208 R2 Evo de Stéphane et Tom Delporte. Quatre secondes plus loin, Raphaël Blaise et David Borlez complétaient le top 3 de la classe avec une monture similaire. A noter encore l’abandon trop rapide de la Ford Fiesta R5 Jelte De Boef et les ennuis qui ont renvoyé la Porsche 911 GT3 de Michel Guillick, repartie en Super Rallye, dans les profondeurs du classement.
Delrez et Sougnez out
Dès les premières spéciales, le ton était donné dans les Divisions 1 à 3, avec une lutte à la seconde entre Thomas Delrez et Mélissa Poncin (Renault Clio) d’une part, Ludovic Sougnez et Andy Mawet (Opel Astra) de l’autre ! Aucun des deux équipages n’allait néanmoins survivre à la deuxième boucle, Sougnez rencontrant des soucis avant de renoncer un peu plus tard, tandis que Delrez sortait de la route pour le compte dans l’ES7 !
Il n’en fallait pas plus à Jérôme Colin et Damien Joris (Renault Clio) pour se retrouver aux commandes et filer vers la victoire ! "Il s’en est néanmoins fallu de peu dans la dernière spéciale, puisque nous avons tiré tout-droit au premier freinage !, commentait le vainqueur du jour. On a perdu quatre secondes, mais ça aurait pu être pire. Je suis évidemment désolé pour Thomas et les autres, mais après les ennuis rencontrés lors du Shakedown, cette victoire fait évidemment très plaisir. Avec Damien, nous n’étions pas certains de pouvoir prendre le départ et au final, nous avons gagné."
Issu, comme Emilien Allart, du RACB National Team et de la compétition nationale, Nolann Lejeune découvrait le pilotage de la Peugeot 208 Rally4 équipée de pneus conventionnels à Jalhay. En compagnie de Florian Graindorge, il en a fait un excellent usage, se classant au 2e rang à 19 secondes à peine du vainqueur. "Deuxième à la maison, c’est génial, souriait Nolann. On a monté en puissance durant la journée, et les efforts ont payé. Quelle voiture magique !"
Ce sont Corentin Tordeurs et Thomas Jadot (Renault Clio) qui ont complété le podium, devançant un petit peloton de furieux groupés en quelques secondes, avec Michael Pirnay et Stefan Hick (Renault Clio), Alan Lemmens et Benoit Beckers (Renault Clio), Laurent Mottet et Frédéric Jacquemin (Peugeot 306), ainsi que Didier Jaminet et Marc Pochet (Renault Clio), relevant tous de la classe 3-10.
Les autres vainqueurs de classes sont Matis Kremer et Thibaut Bertholet (Toyota Yaris, 3-8), Victor Job et Pierre-Yves Wertz (Peugeot 106, 3-9), Grégory et Marine Maquinay (Citroën Saxo, 2-5), Mathéo Dinjart et Nicolas Gendarme (Suzuki Swift, 2-4), Sophie Lallement et Marine Souveryns (Renault Clio, 2-6), sans oublier Alain Kollenberg et Christian Knott (BMW E36, 3-11).
Leaders malchanceux
Dans les rangs des anciennes, les abandons ont aussi été légion à Jalhay. Le champion de Belgique historique Thomas Carlier, copiloté par Grégory Fraselle (Ford Escort Mk2), a longtemps mené en PH Classic avant de renoncer dans l’ES10, imité par Fred ‘Krugger’ Bertrand et Valery Soret (Volkswagen Golf) dans le même tronçon ! Michael et Philippe Henrard ont dès lors imposé leur Ford Escort Mk2 avec plus de quatre minutes de bon sur les Hollandais Gerard Stacey et Eva Smets (Ford Escort Mk2). Bernard Léonard et Jessica Vucinic (BMW E30) l’emportaient en CL-19, Cédric Bolette et Romain Lahaye (Volkswagen Golf) en CL-17.
Favoris en PH S/R, Nicolas Havet et Vincent Duchesne (BMW M3 E30) disparaissaient des classements dès l’ES2 (boîte), laissant la vedette à Fred Bouvy et Jean-Louis Hottelet (BMW 325i E30)… qui renonçaient dans la deuxième boucle. Déjà vainqueur l’an dernier, le local Sergio Pezzetti (Peugeot 205), copiloté par Fabien Hennen, remettait ça, l’emportant au général et en SR-22 devant l’autre lionne de Jean-Marc Dechany et Sophie Monnaie (SR-21) et la BMW E30 de Geert Van Hoppe et Elien Dierckx (SR-23). (Vincent Franssen / Photos Jérôme Deskeuvre)