Dans les rues de Détroit, il faut frapper vite, juste, et ne surtout pas caresser le mur. À ce petit jeu, Earl Bamber et Jack Aitken ont été les plus forts, imposant la Cadillac V-Series.R #31 Action Express Racing au terme d’une course parfaitement maîtrisée. Derrière, les Belges ont montré de belles choses, mais la réussite n’avait pas vraiment décidé de rouler avec eux dans la Motor City. Pour Laurens Vanthoor, l’affaire était déjà compliquée avant même le départ. La Porsche 963 #6 Penske Motorsport ne s’élançait que depuis la dixième place, conséquence de la sortie de Kévin Estre lors des qualifications. Le Français avait envoyé la voiture contre le mur, obligeant les hommes de Roger Penske à une séance de mécanique supplémentaire dont ils se seraient volontiers passés.
Mais Estre n’est pas du genre à renoncer. Dès l’envol, il replaçait rapidement la #6 dans le bon wagon. La remontée était belle, musclée, pleine d’intention. Même sur une course de 100 minutes, l’endurance reste cette alchimie fragile entre vitesse pure, stratégie, gestion du trafic et sang-froid. Hélas pour Laurens Vanthoor, Détroit allait une nouvelle fois rappeler qu’il ne pardonne rien. En lutte pour la deuxième place face à Philipp Eng, excellent au volant de la BMW M Hybrid V8 #25 du BMW M Team WRT, le Limbourgeois commettait une erreur au virage 3 en tentant de prendre l’avantage. La Porsche y laissait gros, avant d’être ensuite touchée par la BMW #24 de Dries Vanthoor. Aileron arrière et diffuseur endommagés, drapeau noir mécanique : la messe était dite.
Dries Vanthoor, lui non plus, n’allait pas ressortir indemne de cet épisode. Le pilote de la BMW M Hybrid V8 #24 écopait d’un Drive Through pour sa responsabilité dans l’incident. Une pénalité qui tombait au plus mauvais moment, juste avant une neutralisation tardive, et qui le repoussait finalement à la huitième place.
Heureusement pour BMW M Team WRT, tout n’était pas noir. Marco Wittmann et Philipp Eng sauvaient magnifiquement la mise avec une superbe deuxième place au volant de la BMW #25. Eng résistait jusqu’au bout, offrant à Vincent Vosse et à ses troupes un podium qui ressemble à une vraie récompense collective. Solide, propre, mérité.
En GTD Pro, Frederic Vervisch a tenu son rang. Le Belge, engagé sur la Ford Mustang GT3 #65, livrait un relais solide, propre et accrocheur, maintenant la Mustang dans le bon groupe. Associé à Chris Mies, il devait finalement se contenter de la cinquième place... devenue troisième après plusieurs pénalités pour d'autres concurrents.
La victoire en GTD Pro revenait à la Corvette Z06 GT3.R #3 d’Antonio Garcia et Alexander Sims, au terme d’une course maîtrisée de bout en bout. Cadillac en tête du général, Corvette victorieuse en GTD Pro : General Motors pouvait savourer son samedi dans les rues de Détroit. (Patrick Six / Photo BMW M Motorsport)