Il fallait survivre autant que courir. Les 6 Heures de Watkins Glen ont tenu leur rang de grande classique de l'IMSA ce dimanche, mais dans une version cabossée, hachée, parfois proche du combat de rues. Au bout du chaos, la Cadillac V-Series.R #31 Whelen Racing a transformé la pole de Jack Aitken en victoire. Avec Earl Bamber et Frederik Vesti, le Britannique a gardé la tête froide quand la course s’est emballée, avant un final figé sous drapeau jaune.
Derrière, l’Acura ARX-06 #93 Meyer Shank Racing, confiée à Renger van der Zande, Nick Yelloly et Kakunoshin Ohta, a traversé les pièges pour décrocher la 2e place, à 11’’166 des vainqueurs. La dernière marche du podium revient à la Porsche 963 #5 JDC-Miller MotorSports. Laurin Heinrich, solidement épaulé par Tijmen van der Helm et Kaylen Frederick, ayant encore frappé fort. Son dépassement sur Sheldon van der Linde dans le Bus Stop a fait basculer le podium dans les dernières minutes.
Pour Dries Vanthoor, associé à Sheldon van der Linde sur la BMW M Hybrid V8 #24 du BMW M Team WRT, cette 4e place a forcément un goût de trop peu. Le podium était là, presque sous la main, mais la BMW a semblé barrée en performance pure dans le money time. Face à une Porsche plus incisive au moment décisif, le maximum réaliste s’est envolé.
La voiture sœur du Team WRT, la #25 de Philipp Eng et Marco Wittmann, termine 9e, après une course plombée par des contretemps et une pénalité qui ont brisé toute ambition plus élevée. Chez Porsche Penske Motorsport, Laurens Vanthoor et Kévin Estre avaient bien lancé leur affaire sur la 963 #6, avant de progressivement perdre le fil dans le tumulte stratégique. Ils sauvent finalement la 6e place.
En GTD Pro, Watkins Glen n’a pas davantage épargné les nerfs. La Ford Mustang GT3 #65 de Christopher Mies et Frederic Vervisch, un temps dans le match pour le top 5, a terminé sa journée dans le mur avec Mies au volant dans l’ultime tour. Le crash, violent, a provoqué la dernière neutralisation. Vervisch n’y était pour rien, mais le résultat fait mal : 10e de classe. La victoire revient à la Lexus RC F GT3 #14 Vasser Sullivan Racing confiée à Jack Hawksworth et Ben Barnicoat, devant la BMW #1 Paul Miller Racing et la Ford Mustang #64.
En GTD, Richard Lietz, Riccardo Pera et Ryan Hardwick imposent la Porsche 911 GT3 R #912 Manthey 1st Phorm. Course plus discrète pour Jan Heylen, 9e de catégorie avec Elliott Lux et David Machavern sur la Porsche #28 RS1. La Ferrari 296 GT3 EVO #34 Conquest Racing, la formation d’Éric Bachelart, avait un temps mené les débats avec Lorenzo Patrese, Albert Costa et François Rueda, avant de devoir se contenter de la 6e place en GTD.
Watkins Glen n’a pas livré une élégante partie d’échecs. Plutôt une bagarre de survivants. Dans ce registre, Cadillac Whelen Racing a tenu la trajectoire quand les autres comptaient les coups. (Patrick Six / Photo BMW M Motorsport)