Il manquait encore une ligne au déjà plantureux palmarès du Team WRT : une victoire en IMSA. C’est désormais chose faite ! Pour sa première saison à la tête du programme officiel BMW en GTP de l’autre côté de l’Atlantique, la formation de Vincent Vosse a frappé fort en s’imposant à Indianapolis avec la BMW M Hybrid V8 #24 de Dries Vanthoor et Sheldon van der Linde. De Bierset à la Caroline du Nord, WRT continue d’étendre son territoire.
Troisième sur la grille, Dries Vanthoor a parfaitement tenu son rang durant son relais, restant constamment dans le groupe de tête avant de confier une BMW plus que jamais candidate à la victoire à Sheldon van der Linde. Et le Sud-Africain avait justement insisté avant la course sur l’importance capitale de la gestion du trafic à Indianapolis. Il ne croyait pas si bien dire…
Dans le final, Earl Bamber semblait avoir installé la Cadillac V-Series.R #31 Whelen/Action Express aux commandes. Mais derrière, van der Linde veillait. Et à un peu plus de six minutes du drapeau à damier, le trafic allait servir de juge de paix.
Le duel fut viril, très viril même. Bamber défendait son bien bec et ongles, au point de recevoir un avertissement de la direction de course pour responsabilité dans un incident avec la BMW #24. Mais van der Linde trouvait finalement l’ouverture et passait. Cette fois, le verrou avait sauté !
Plus rien ne pouvait empêcher la BMW #24 d’aller chercher cette première victoire IMSA du Team WRT. Dries Vanthoor et Sheldon van der Linde franchissaient la ligne avec 2’’926 d’avance sur Jack Aitken et Earl Bamber. Laurin Heinrich et Kévin Estre complétaient le podium au volant de la Porsche 963 #6 Penske Motorsport.
Une victoire qui ne doit rien à personne. Vanthoor et van der Linde ont été dans le match de bout en bout, WRT a parfaitement exécuté sa partition et son pilote sud-africain a sorti les griffes lorsque l’occasion s’est présentée. Du WRT pur jus : rester en embuscade, ne rien lâcher et frapper lorsque la porte s’entrouvre.
La fête n’a par contre pas été totale pour la formation belge. Partie de la 9e place, la deuxième BMW M Hybrid V8 #25 de Philipp Eng et Marco Wittmann a vécu une course plus compliquée. Dans la deuxième moitié de l’épreuve, Wittmann se retrouvait impliqué dans un incident avec l’Aston Martin Valkyrie #23 de Ross Gunn et Roman De Angelis. Jugée responsable, la #25 écopait d’un Drive Through. Elle devait finalement se contenter de la 10e place en GTP, à un tour de ses équipiers vainqueurs.
WRT connaissait déjà parfaitement le goût du champagne à Indianapolis, ayant notamment remporté les 8 Heures en 2024 avec Dries Vanthoor, Sheldon van der Linde et Charles Weerts. Mais cette victoire possède une autre dimension. Pour sa première campagne en IMSA avec la BMW M Hybrid V8, la troupe de Vincent Vosse vient de faire tomber l’un des temples du sport automobile américain. Indianapolis, ses briques, son histoire et désormais une première victoire IMSA à ajouter à l’impressionnante collection WRT.
En GTD Pro, Ford Racing pouvait également sortir le champagne grâce à la Mustang GT3 #64 de Ben Barker et Dennis Olsen, victorieuse devant la Corvette #4 de Tommy Milner et Nicky Catsburg et la Lamborghini Temerario GT3 #9 d’Andrea Caldarelli et Sandy Mitchell.
Moins de réussite en revanche pour notre compatriote Frédéric Vervisch et son équipier allemand Christopher Mies. La Ford Mustang GT3 #65 se trouvait encore au cœur de la bataille lorsque Vervisch est entré en contact avec la BMW M4 GT3 #1 de Connor De Phillippi. La direction de course désignait la Ford comme responsable de l’incident et lui infligeait un Drive Through. Une sanction qui coûtait cher au duo, finalement classé 7e en GTD Pro.
Cruelle désillusion également pour Conquest Racing, la formation d’Éric Bachelart. La Ferrari 296 GT3 #34 d’Albert Costa et Lorenzo Patrese s’était retrouvée aux commandes du GTD à la faveur de la neutralisation et du ballet des arrêts aux stands. Mais l’embellie allait être de courte durée. Pour avoir effectué davantage que le service d’urgence autorisé alors que les stands étaient fermés sous Full Course Yellow, la #34 écopait d’un Stop + 60 secondes. Une sanction particulièrement lourde qui anéantissait ses espoirs de résultat de choix. Costa et Patrese terminaient finalement 11es de la catégorie.
Indianapolis aura donc résonné avec un délicieux accent belge. Au pays de l’Oncle Sam, Vincent Vosse et ses troupes n’ont pas traversé l’Atlantique pour apprendre à gagner. Cela, ils le savent depuis longtemps. Ils sont venus ajouter l’Amérique IMSA à leur carte de chasse. Et il ne leur aura fallu que quelques mois pour planter le drapeau WRT sur le Brickyard. (Patrick Six / Photos BMW M Motosport)