À force de se chercher, ils ont fini par se trouver ! Et dans le mauvais sens du terme ! Durant toute la dernière partie de course, Kévin Estre et Jack Aitken se sont épiés, défiés et parfois copieusement frottés, tandis que la tension montait tour après tour. Au volant de la Porsche 963 #6 qu’il partageait avec Laurens Vanthoor, Estre restait en lice pour le podium. Mais lors de l’ultime Restart, donné à 11 minutes du terme, Aitken jouait son va-tout avec la Cadillac V-Series.R #31 Action Express Racing. Le Français ne s’en laissait évidemment pas conter. L’explication musclée se terminait dès le premier virage par un accrochage expédiant les deux voitures dans les murs de protection.
Un manque de lucidité qui ruinait définitivement leur course, la Porsche étant classée huitième et la Cadillac neuvième. La direction de course se réservait par ailleurs le droit de réexaminer l’incident après l’arrivée.
Pendant ce temps, Filipe Albuquerque et Ricky Taylor avaient eu l’intelligence de rester loin des mauvais coups. Parfaitement placée par la stratégie, leur Cadillac V-Series.R #10 Wayne Taylor Racing prenait les commandes à une heure et demie de l’arrivée pour ne plus les quitter.
Deux ans après leur victoire dans les rues de Detroit, à l’époque où l’équipe alignait encore une Acura, Albuquerque et Taylor renouent avec le succès. Il s’agit également de la première victoire de Wayne Taylor Racing avec la Cadillac V-Series.R. Une délivrance au terme d’une course particulièrement hachée, marquée par neuf neutralisations et plus de deux heures passées derrière la voiture de sécurité.
Initialement deuxième, l’Aston Martin Valkyrie #23 de Roman De Angelis et Ross Gunn écopait d’une pénalité après l’arrivée pour un contact avec l’Acura #93 de Renger van der Zande lors du dernier Restart.
La deuxième place revenait dès lors à la surprenante Porsche 963 #5 JDC-Miller MotorSports confiée à Laurin Heinrich, Tijmen van der Helm et Kaylen Frederick. Une formation privée qui évite à Porsche l’affront de quitter Road America sans représentant sur le podium.
Le podium était complété par la deuxième Cadillac Wayne Taylor Racing, la #40 de Jordan Taylor et Louis Delétraz. Les polemen Nick Yelloly et Renger van der Zande plaçaient pour leur part l’Acura Meyer Shank Racing #93 au quatrième rang.
Dans le clan BMW M Team WRT, c'était la soupe à la grimace. La #25 de Philipp Eng et Marco Wittmann, qui avait animé le début de course, terminait septième après avoir cumulé les pénalités avant d’être ralentie par un problème de refroidissement touchant le système de récupération d’énergie.
La BMW #24 de Dries Vanthoor et Sheldon van der Linde avait elle aussi montré un joli potentiel avant de progressivement rentrer dans le rang. Des ennuis de freins forçaient finalement l’équipage à l’abandon en fin d’épreuve. Un résultat bien maigre au regard de la vitesse affichée par les deux M Hybrid V8 durant la première partie de la course.
En LMP2, la victoire revenait à l’Oreca 07 #43 Inter Europol Competition, confiée à Jeremy Clarke, Bijoy Garg et Tom Dillmann. Déjà victorieuse au Canadian Tire Motorsport Park trois semaines plus tôt, la formation polonaise signait un deuxième succès consécutif et confirmait qu’il faudrait compter avec elle dans la lutte pour le titre.
En GTD Pro, Andrea Caldarelli et Sandy Mitchell offraient à Pfaff Motorsports la première victoire en IMSA de la nouvelle Lamborghini Temerario GT3 #9. Un succès de choix pour l’équipe canadienne et pour la nouvelle arme de Sant’Agata Bolognese. Frederic Vervisch et Christopher Mies plaçaient leur Ford Mustang GT3 #65 dans le top 5 au terme d’une course plus solide que véritablement flamboyante.
En GTD, la victoire revenait à la Mercedes-AMG GT3 #57 Winward Racing, emmenée par Philip Ellis, Russell Ward et Indy Dontje. Les espoirs de Jan Heylen, associé à Devlin DeFrancesco et Ryan Yardley sur la Porsche 911 GT3 R #28 RS1, avaient été sérieusement compromis par une pénalité.
Enfin, le Conquest Racing d’Éric Bachelart ne voyait pas l’arrivée. La Ferrari 296 GT3 Evo #34 d’Albert Costa, Lorenzo Patrese et Fran Rueda devait renoncer après un gros crash. (Patrick Six)