À Long Beach, il n’y a pas de place pour l’à peu près. Entre les murs qui se referment, le trafic qui étouffe et les relances qui tendent les nerfs, chaque tour se dispute comme un morceau de bravoure. Dans ce théâtre urbain où la moindre hésitation se paie au prix fort, Laurens Vanthoor et Kévin Estre ont signé une prestation de haut vol au volant de la Porsche 963 #6 Penske Motorsport, récompensée par une superbe 3e place.
Sur le papier, la tâche n’avait pourtant rien d’une promenade californienne. Handicapée par une Balance de Performance peu favorable, la Porsche semblait davantage promise à une course de résistance qu’à un rôle de premier plan. Mais à force de justesse, de sang-froid et de rigueur, le tandem a retourné le scénario. Laurens Vanthoor a encore mis dans sa course ce mélange de lucidité et de morsure qui fait les grands jours. Ce podium, il ne l’a pas trouvé : il l’a construit.
Penske peut d’ailleurs afficher un week-end solide, puisque la Porsche sœur #7 de Felipe Nasr et Julien Andlauer termine au 4e rang. Deux voitures dans le coup, deux copies propres, et la confirmation que le clan allemand sait rester au contact quand la course devient tendue, presque étouffante.
Pour Dries Vanthoor, le samedi soir fut plus rugueux. Associé à Sheldon van der Linde sur la BMW M Hybrid V8 #24 du Team WRT, le Belge s’est battu sans relâche, sans jamais parvenir à faire sauter le verrou des avant-postes. À l’arrivée, la BMW se classe 6e. Un résultat solide dans un peloton GTP dense, mais qui laisse ce petit goût d’inachevé, comme une occasion restée à portée sans jamais vraiment s’ouvrir.
Chez WRT, l’autre BMW #25 de Marco Wittmann et Philipp Eng a connu une course plus tourmentée, reflet fidèle de ce que Long Beach peut infliger : ici, tout peut basculer en un instant. Entre promesses et accrocs, la formation belge a vécu une course à deux visages.
Devant, Nick Yelloly et Renger van der Zande ont imposé leur loi avec l’Acura ARX-06 #93 Meyer Shank Racing. Une victoire nette, maîtrisée, construite sans trembler, devant la Cadillac V-Series.R #31 de Jack Aitken et Frederik Vesti. Et au cœur de ce trio, Laurens Vanthoor est venu inscrire son nom avec panache.
En GTD enfin, la Ferrari 296 GT3 Evo #34 Conquest Racing, le team d'Eric Bachelart, a complété le tableau avec une belle 3e place signée Manny Franco et Albert Costa. Une course propre, appliquée, efficace. (Patrick Six / Photo Porsche)