À Long Beach, la qualification n’offre ni répit ni pardon. Entre les murs, dans ce ruban urbain aussi étroit que piégeux, il faut attaquer sans retenue, flirter avec la limite et accepter qu’à la moindre hésitation, tout puisse s’écrouler. Dans cet exercice de haute voltige, c’est Nick Yelloly qui a eu le dernier mot en proplusant son Acura ARX-06 Meyer Shank Racing au sommet de la feuille des temps.
Dans le camp WRT, omniprésent au sommet de l’endurance en ce week-end partagé entre l’IMSA et WEC, Marco Wittmann a lui aussi signé une prestation de premier ordre. L’Allemand a hissé sa BMW M Hybrid V8 en première ligne au terme d’un tour mené tambour battant, en jouant sa chance jusqu’au bout, sans calcul et sans trembler.
Dries Vanthoor, sur la voiture sœur de la structure belge, devra se contenter de la sixième place. Une troisième ligne qui ne condamne rien sur un circuit comme Long Beach, où la course se joue souvent à l’instinct, au sang-froid et à la capacité de bondir au bon moment.
Laurens Vanthoor, lui, héritera de la huitième position sur la Porsche 963 Penske Motorsport. La voiture a été qualifiée par un Kévin Estre toujours aussi incisif, mais le Belge devra aussi composer avec une Balance of Performance moins clémente. Avec 45 kilos supplémentaires à embarquer, la mission s’annonce plus compliquée que jamais. C’est le revers des grandes victoires, après les démonstrations de force signées aux 24 Heures de Daytona et aux 12 Heures de Sebring. (Patrick Six / Photo Team Penske)