Avant l’épreuve, on s’attendait à un duel entre le champion HBRC en titre Thomas Carlier et le double champion Christophe Kerkhove au Rallye des Ardennes. Finalement, les deux ont dû s’incliner face à Geoffrey Watremez, auteur d’une superbe prestation au volant de sa Ford Escort, conclue par une 11e place au classement général.
Deux pilotes Porsche n’ont pas franchi le cap de la première boucle. Patrick Mylleville, déjà contraint à l’abandon à quelques mètres du podium d’arrivée au Rally van Haspengouw à cause d’un début d’incendie dans le compartiment moteur, a dû immobiliser sa 911 en raison de problèmes techniques. Christophe Kerkhove, quant à lui, a endommagé une roue de sa Porsche après avoir heurté un trottoir dans l'ES2.
À l’issue de la première boucle, Geoffrey Watremez menait les débats. Le pilote de Chimay, qui roulait encore l’an dernier à Chevrotines avec une BMW M3 E30, impressionnait à Dinant au volant de sa fidèle Ford Escort Mk2. Avec sa copilote Lucille Delwarte, il reléguait la concurrence à 2’27”.
"Tout s’est très bien passé aujourd’hui, expliquait Geoffrey. Après notre participation aux Legend Boucles, j’ai décidé de rouler à nouveau ici avec l’Escort. C’est finalement la voiture avec laquelle j’ai débuté et celle que je connais le mieux. Je savais qu’il y avait une possibilité de gagner ici et nous y sommes parvenus."
Pour Thomas Carlier, la domination de Watremez a été une petite surprise. "Je dois dire que je suis impressionné, car j’ai vraiment attaqué très fort. J’ai roulé à fond, mais même en poussant au maximum, je ne pouvais pas rivaliser avec ses chronos. J’avais déjà remarqué à Bastogne qu’il était très rapide. De mon côté, je me suis bien amusé sur ces spéciales rapides", confiait Carlier.
Après l’abandon de Benoît Scheen, contraint de renoncer à l’entame de la dernière boucle à cause de problèmes de boîte de vitesses, la troisième place est revenue à Etienne-Philippe Courtin avec sa Ford Escort Mk1. "C’était à nouveau une belle bagarre avec Koen Verhaeghe. Son Escort a pratiquement les mêmes spécifications que la nôtre et nous sommes très proches en performance. Cela faisait aussi depuis 2022 que je n’avais plus roulé ici", racontait le pilote wavrien.
André Lausberg a mené sa Porsche, la seule 911 à rejoindre l’arrivée, à la quatrième place, tandis que Koen Verhaeghe, au volant de la Red Lady, s’est adjugé les points de la cinquième place. (Vincent Franssen & Comm / Photos Pascal Verheuge)