Après le Bernard Degroote Monteberg Rally, affichant complet et particulièrement palpitant, Club Superstage concentre désormais toute son attention sur l’Ardeca Ypres Rally, qui se disputera les 26 et 27 juin. Les engagements ont récemment été ouverts et l’enthousiasme des concurrents est tout simplement exceptionnel. En l’espace de quelques heures, 50 équipages avaient déjà validé leur inscription, et deux jours plus tard, la barre des 100 engagés était déjà franchie. Ceux qui souhaitent encore être de la partie ne devraient donc pas trop tarder.
Une fois encore, le plateau s’annonce particulièrement relevé à Ypres, tant dans le cadre de la manche belge du FIA European Historic Rally Championship que de l’Ardeca Ypres Rally, l’épreuve phare du Championnat de Belgique des Rallyes Division 1.
Avec Hayden Paddon, l’un des pilotes officiels Hyundai engagés cette saison en Championnat du Monde des Rallyes, c’est une véritable pointure mondiale qui sera au départ. Le Néo-Zélandais avait impressionné l’an dernier lors de son retour dans le Westhoek après dix ans d’absence, au volant de la Hyundai i20 N Rally2 alignée par BMA. À 39 ans, Paddon avait mené la moitié de l’épreuve avant de devoir céder samedi après-midi sous les attaques de Stéphane Lefebvre. À l’arrivée, il avait alors promis de revenir à Ypres 'pour gagner'.
Et Paddon tient parole. Dans quelques semaines, il sera de nouveau au départ avec une Hyundai i20 N Rally2, cette fois épaulé par un copilote local expérimenté : Kris D’alleine.
"C’est toujours un plaisir de revenir à Ypres. Je garde d’excellents souvenirs de mes deux participations, en 2013 comme l’an dernier. Honnêtement, je ne m’attendais pas à être aussi compétitif l’an passé. Cette fois, je place donc la barre encore un peu plus haut et j’aimerais faire un rang de mieux, même si je sais que la concurrence sera probablement encore plus relevée. J’aime me pousser à aller toujours un peu plus vite. Je me réjouis également de collaborer pour la première fois avec Kris D’alleine et je tiens à remercier toutes les personnes qui ont rendu cette participation possible", confie Hayden Paddon, monté sur le podium de la manche WRC en Croatie et qui disputera également le Rallye du Japon au volant d’une Hyundai i20 Rally1.
Kris D’alleine se montre lui aussi particulièrement enthousiaste à l’idée de cette collaboration. "Il y a exactement 20 ans, je disputais à Ypres mon tout premier rallye en tant que copilote, dans l’Historic Rally, sur une VW Golf GTi. Mon rêve était de célébrer ce 20e anniversaire à Ypres aux côtés d’un pilote de tout premier plan. Ces derniers mois, beaucoup de travail a été accompli pour concrétiser ce projet, et heureusement, l’Ardeca Ypres Rally s’intégrait dans le programme de Hayden Paddon. Avec Hayden, nous voulons jouer la victoire à Ypres, après ma victoire en Historic en 2018. Pour la première fois, je lirai les notes en anglais. Après 20 ans, je connais parfaitement les pièges et les spécificités d’Ypres, tandis que Hayden possède une vitesse naturelle impressionnante en tant que pilote WRC. Je suis convaincu que cette combinaison peut fonctionner, explique Kris D’alleine. Je tiens également à remercier AMS, une entreprise yproise qui célèbre elle aussi ses 20 ans cette année, ainsi que Steyaert Verzekeringen, Ronny Steyaert Accountancy, Garage Ryan Delbaere et Autoglass Clinic pour leur soutien."
Sachant que Grégoire Munster a lui aussi annoncé sa participation à Ypres avec une autre Hyundai engagée par BMA, nous sommes déjà assurés d’un duel de niveau mondial entre le Néo-Zélandais et le pilote belgo-luxembourgeois. (Vincent Franssen & Comm / Photo Club Superstage)