Comme le veut la tradition, c’est du côté de Saint-Trond, à l’occasion du Rally van Haspengouw, que le Kroon Oil Belgian Rally Championship a pris son envol ce samedi. Une épreuve aussi délicate qu’intense qui a permis à Cédric Cherain et Jasper Vermeulen de décrocher une deuxième place finale au doux parfum de victoire, dès l’instant où elle leur a permis de scorer le maximum de points dans le cadre de la lutte pour un deuxième titre national…
Dès les premières spéciales du Rally van Haspengouw 2026, il était clair que la victoire allait se jouer entre trois pilotes : le Nordiste Stéphane Lefebvre, le Hollandais Jos Verstappen et un Cédric Cherain auréolé de sa récente performance lors du Rallye Monte-Carlo !
Ayant misé une qualité de gomme plus dure que ses adversaires au moment d’attaquer une première boucle rendue très délicate par la boue ramenée sur la route, Cherain devait attendre l’ES3 Gelmen 1 pour signer un premier scratch. Il rentrait à Saint-Trond au troisième rang provisoire, à 12 secondes du leader Lefebvre. Les conditions s’améliorant par la suite, les écarts entre les favoris allaient rester très serrés, ce qui n’empêchait pas le pilote de la Skoda Fabia RS Rally2 RSR aux couleurs de Kroon Oil et de LaMeuse de se porter en deuxième position, à une quinzaine de secondes à peine de Stéphane Lefebvre…
Si Cédric et Jasper ne lâchaient rien, dans leur tête, ils savaient que multiplier les risques pour tenter de revenir sur le leader était aussi beau… qu’inutile dans le contexte du Kroon Oil Belgian Rally Championship. "Stéphane n’est pas inscrit au championnat, ce qui signifie qu’il ne marque pas de points, commentait Cédric à la mi-journée. Je me concentre donc avant tout sur les chronos de Jos Verstappen, qui sera notre grand adversaire cette saison. Et à ce niveau, les choses se passent bien…"
Le scénario de la seconde partie de l’épreuve était même idéal, Cherain et Vermeulen signant finalement à cinq reprises le meilleur chrono, prenant à leur compte la fameuse Powerstage d’Engelmanshoven, qui rapportait trois points supplémentaires au championnat. Ce qui signifie qu’en achevant la journée en deuxième position, à 12 petites secondes du vainqueur, le pilote liégeois a tout simplement scoré le maximum de points possible dans la lutte pour le titre…
"Je suis très content, reconnaissait Cédric à l’arrivée de la dernière spéciale. Nous avons perdu le rallye lors de la première boucle à cause d’un mauvais choix de pneus, et nous terminons à seulement 12 secondes. Ensuite, j’ai creusé l’écart sur Jos à Halle-Booienhoven, lorsqu’il s’est soudainement mis à pleuvoir. C’était très glissant et il fallait constamment chercher de la traction. Des conditions dans lesquelles je me sens comme un poisson dans l’eau. C’est une première belle victoire dans la lutte pour le titre face à Verstappen. La Skoda a parfaitement fonctionné durant tout le week-end. Quelques petits ajustements en début de rallye auraient peut-être permis de faire encore mieux, mais Stéphane a été très bon et il n’a commis aucune erreur. De notre côté, on en a commis une petite. Un immense merci au team RSR, à toutes les personnes autour de moi, aux mécaniciens pour leur travail incroyable, aux ouvreurs Kurt et Jérôme, ainsi qu’à tous nos supporters et sponsors pour leur soutien indispensable…"
Avec un total de 28 points engrangés sur… 28 disponibles, Cédric Cherain sort grand vainqueur du premier affrontement de la saison contre Jos Verstappen. Le papa de Max est prévenu : la Skoda RSR vendra très chèrement sa peau d’un bout à l’autre de la saison. Vivement la suite… (Vincent Franssen / Photos J.F. & J. Fiasse)