Leclerc (Ferrari) en 1’13’’011 et Norris (McLaren) à 60 millièmes. L’écart était particulièrement serré, cet après-midi à Zandvoort à l’occasion de la SQ1 des qualifications Sprint du Grand Prix des Pays-Bas. Leurs équipiers, Piastri (McLaren) et Hamilton (Ferrari), suivaient à moins de deux dixièmes et Russell (Mercedes) à moins de trois dixièmes. Bref, toute approximation était sévèrement pénalisée, en temps et en places, à l’image de celle effectuée par Antonelli (Mercedes) qui manquait sa première tentative en sortant au large dans l’avant-dernier virage et ne pouvait qu’accrocher la 8e place, à près de 7 dixièmes du leader, dans son second run. Les deux Red Bull d’un excellent Lawson précédant Verstappen, s’étaient intercalées entre les deux Mercedes.
Toujours à moins d’une seconde du meilleur chrono, Bortoleto (Audi) et Gasly (Alpine) complétaient le top 10, rejoints parmi les qualifiés pour la SQ2 par Lindblad (Racing Bulls), Hulkenberg (Audi), Tsunoda (Racing Bulls), Ocon (Haas), Albon (Williams) et Colapinto (Alpine).
Ce qui laissait sur le carreau Bearman (Haas), pour un dixième derrière l’Argentin, Sainz (Williams), les Aston Martin et les Cadillac, dans l’ordre Stroll, Bottas, Perez et Alonso. A noter que l’Espagnol avait tout perdu dans un énorme blocage de roues à l’approche de Tarzan dans sa première tentative.
La SQ2 souriait cette fois à Piastri (1’12’’026) qui laissait Leclerc et Russell, respectivement à 164 et 209 millièmes. Hamilton, Antonelli et Norris, regroupés en 75 millièmes, roulaient cependant à quatre dixièmes du leader au terme de leurs premières tentatives. Le champion du monde 2025 améliorait cependant, revenant au deuxième rang à 163 millièmes de son équipier, un millième devant Leclerc.
Derrière McLaren, Ferrari et Mercedes, Gasly amenait son Alpine à une excellente septième place (à 694 millièmes) devant Verstappen, Lindblad et Bortoleto, réunis en 15 millièmes, qui en profitaient pour passer en SQ3. Ce n’était pas le cas pour Lawson, relégué à plus d’une seconde, Tsunoda, Colapinto, Hulkenberg, Ocon et Albon, qui arrêtaient là leur qualification.
Après deux premières parties en pneus médiums, les gommes tendres étaient de sortie pour la SQ3, avec des meilleurs chronos sous les 72 secondes au tour. Norris signait la première référence (1’11’’618) mais se voyait débordé par Russell (1’11’’567). La première ligne était britannique, avec Russell qui s’élancera en première position du sprint pour la troisième fois de la saison. A 55 et 99 millièmes, Leclerc et Piastri complétaient la deuxième ligne, alors qu’Antonelli prenait la cinquième place à 527 millièmes. Verstappen, au prix d’un bel effort, arrachait la sixième place devant Hamilton, repoussé à 624 millièmes. Gasly confirmait la progression des Alpine en prenant la huitième place à 1’’011, cinq millièmes devant Bortoleto avec Lindblad un peu plus loin au dixième rang.
De quoi promettre un sprint intéressant demain à partir de 12 heures. Avec une inconnue qui plane au dessus du circuit néerlandais, la pluie, qui pourrait venir brouiller les cartes. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)