Fini le sprint à Zandvoort, place au Grand Prix des Pays-Bas, douzième manche de la saison ! Avec pour commencer une séance de qualification d’autant plus importante en ce samedi après-midi que lors des éditions précédentes, le poleman s’est à chaque fois imposé le lendemain. En Q1, Hamilton (Ferrari) plaçait une première référence (1’13’’406) juste devant Lawson (Red Bull) à 3 millièmes. Mais il était évident que ce n’était qu’un début. Piastri (McLaren) rappelait à tous qu’il était en pole l’an passé en passant sous 1’13’’ (1’12’’848), 91 millièmes devant Russell (Mercedes), avec Norris (McLaren), Leclerc (Ferrari) et Antonelli (Mercedes) juste derrière, regroupés entre 212 et 285 millièmes. Suivaient Verstappen (Red Bull), Hulkenberg (Audi), les Racing Bulls de Lindblad et Tsunoda, Hamilton et Lawson, tous regroupés en un gros dixième.
Dans les derniers instants, Piastri améliorait encore (1’12’’610), poursuivi par Hamilton et Norris respectivement à 63 et 85 millièmes. Les Mercedes se calaient aux 4e et 5e rangs, Russell devant Antonelli, précédant Leclerc et les excellents Lindblad et Tsunoda. Gasly (Alpine) s’installait au 9e rang, juste devant les Audi de Bortoleto et Hulkenberg avec Verstappen seulement douzième.
Quelques centièmes derrière, la lutte pour le passage en Q2 tournait en faveur de Colapinto (Alpine), Lawson (Red Bull), Ocon (Haas) et Albon (Williams). A l’inverse, pour 22 millièmes, Sainz (Williams) était de nouveau sorti dès cette Q1. Autres éliminés, mais au-delà de la seconde, les Aston Martin, Alonso devant Stroll, Bearman (Haas) et les Cadillac, Perez devant Bottas.
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La Q2 repartait fort avec des chronos sous 1’12’’ au tour. Piastri confirmait sa vélocité (1’11’’834), devançant Norris et Leclerc de 26 et 76 millièmes. Russell et Hamilton roulaient à moins de deux dixièmes pour former un top 5 sans doute inapprochable. Au-delà par contre, c’était très serré entre la dizaine de pilotes. Entre Antonelli, Lindblad, Bortoleto, Verstappen, Lawson ou encore Gasly, Tsunoda, Colapinto, Hulkenberg, Ocon et Albon, qui pointaient dans cet ordre à trois minutes de la fin.
Le dernier mot revenait finalement à Norris (1’11’’628) qui devançait Piastri de 13 millièmes. Tous les autres étaient à plus de deux dixièmes, à commencer par Verstappen bien remonté, Leclerc, Antonelli, Russell, Hamilton, Lawson - qui passait en Q3 avec la Red Bull - Bortoleto et Lindblad.
Pour 91 millièmes, Gasly restait à la porte de la Q3, tout comme Tsunoda, Hulkenberg, Colapinto, Ocon et Albon. A noter plusieurs blocages au premier virage, à l’actif notamment d’Hamilton et Russell.
Avec un gros nuage noir au-dessus du circuit, les dix pilotes encore en lice ne trainaient pas à entrer en piste dès le début de Q3. Norris frappait le premier ( 1’11’’344) avec Russell à 151 millièmes. Piastri était relégué à plus de deux dixièmes, devant Leclerc, Antonelli et Verstappen regroupés en dix millièmes. Lawson, Hamilton Lindblad et Bortoleto complétaient le top 10 dans cet ordre.
La pluie arrivait et les pilotes repartaient sans tarder. Antonelli prenait un instant le meilleur chrono (1’11’’296) mais Norris se montrait une dernière fois le plus fort (1’11’’163) laissant Russell à 102 millièmes, qui lui aussi, débordait le leader du championnat. Derrière Piastri, quatrième à 142 millièmes, le duel entre les Ferrari tournait à l’avantage d’Hamilton pour 64 millièmes. Les deux Red Bull, Verstappen devant Lawson, s’installaient en quatrième ligne, devant Bortoleto et Lindblad.
Avec cette pole position, la 18e de sa carrière et la 2e à Zandvoort, Lando Norris partira donc devant George Russell demain pour le Grand Prix des Pays-Bas (15 heures). Avec l’envie de confirmer les statistiques ! (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)