Après un petit mois de 'vacances', la F1 revenait aux affaires ce matin à Zandvoort pour le dernier Grand Prix des Pays-Bas des années 2020. Avec quelques nouveautés du côté de Red Bull, et notamment le renouvellement du contrat du héros local, Max Verstappen, lié avec l’écurie autrichienne jusqu’en 2030. Avec aussi le forfait d’Isack Hadjar, touché au poignet gauche, et remplacé par Liam Lawson. Outre la promotion du Néo-Zélandais dans l’écurie mère, l’absence du Français faisait le bonheur de Yuki Tsunoda, promu pour une course chez Racing Bulls, qui découvrait les monoplaces version 2026.
Malgré un tracé néerlandais humide au début de FP1, les pilotes ne trainaient pas à rentrer en piste. Et pour cause, cette course de reprise s’annonçait chargée avec un Sprint dès demain samedi avant le Grand Prix dimanche. Avec par conséquent une seule séance d’essais pour préparer le week-end.
Après une petite dizaine de minutes en gommes intermédiaires, Oscar Piastri (McLaren), le vainqueur 2025, était le premier à chausser des Mediums pour une première référence (1’20’’480). Mais les Mercedes passaient rapidement devant, d’abord Antonelli (1’16’’112 puis 1’15’’351) mais aussi Russell (1’14’’951).
Les Ferrari n’étaient pas en reste, s’installant aux deux premiers rangs, Hamilton (1’14’’742) avec Leclerc à 183 millièmes plus loin. L’Anglais progressait encore (1’14’’259), rejoint aux avant-postes par Antonelli à 10 millièmes.
Alors que la demi-heure d’essais était dépassée, Leclerc s’invitait à son tour en haut de la hiérarchie (1’14’’146) avec Hamilton et Antonelli à un dixième et Russell à presque quatre dixièmes. Norris (McLaren) pointait au 5e rang à 578 millièmes, devant Verstappen, premier pilote en pneus durs, et Bortoleto (Audi), qui bouclait la 'short list' des sept pilotes à moins d’une seconde du leader. A plus d’une seconde, Piastri, Gasly (Alpine) et Lawson, complétaient le top 10.
Suivaient Hulkenberg (Audi), Alonso, encore en progrès au volant de l’Aston Martin, et les deux Racing Bulls de Lindblad et Tsunoda séparées par 123 millièmes.
Cette hiérarchie évoluait logiquement dans les dix dernières minutes avec le passage en gommes tendres pour une simulation de qualifications. Piastri était le premier à passer sous 1’14 (1’13’’608). L’Australien était rapidement battu par Leclerc (1’13’’347) puis Hamilton (1’13’’139), puis Norris (1’13’’105) et enfin Antonelli (1’12’’949) qui passait le premier sous les 73 secondes.
Sous le drapeau à damier, Norris se rapprochait un peu de la Mercedes de tête, à 121 millièmes, alors que Russell revenait au contact, 4 millièmes plus loin. Les Ferrari suivaient à moins de trois dixièmes, Piastri à plus de six dixièmes avec encore Hulkenberg et Gasly sous la seconde. Le Français profitait des améliorations apportées par Alpine.
Bortoleto, à 1’’043, Lindblad, Verstappen à la peine, Alonso, Colapinto (Alpine), Lawson - à une demi-seconde de son leader - et les Haas de Bearman et Ocon roulaient dans la seconde suivante, quand Tsunoda, Stroll (Aston Martin), Albon (Williams), les Cadillac de Bottas et Perez et enfin Sainz (Williams), complétaient le classement de ce FP1.
Après ce premier roulage sans incident notable, si ce n’est un tête-à-queue d’Antonelli ou encore quelques errements de Sainz dans les bacs à gravier du circuit néerlandais, les choses sérieuses vont désormais commencer avec les qualifications pour le Sprint programmées à partir de 16h30. (René-Jean Labrique / Photo Fred Vautier)