Ils étaient 22 pilotes à s’élancer à 16 heures pour disputer la Q1 du Grand Prix de Monaco. Y compris Oliver Bearman, avec une Haas réparée après sa sortie de route en milieu de journée lors du FP3. Tous ou presque avaient une stratégie similaire en terme de gestion des gommes, à savoir deux tours de chauffe, le second plutôt à haute vitesse, avant de se lancer dans un vrai tour chrono. Avec en prime, beaucoup de trafic à gérer.
Au jeu du plus rapide à mi-séance, Leclerc et sa Ferrari étaient déjà au rendez-vous (1’13’’399), avec les deux McLaren de Norris et Piastri derrière lui. Antonelli (Mercedes) et Verstappen (Red Bull) complétaient le top 5. Mais les chronos continuaient de tomber. Leclerc améliorait (1’13’’293) mais se voyait poursuivi par Verstappen, Antonelli et Norris, soit 4 voitures différentes aux 4 premiers rangs. Hamilton complétait le top 5.
Bortoleto (Audi) était la première victime de cette séance en Principauté, qui cassait son train avant à la chicane du Port. Le Brésilien était alors 14e. Le drapeau rouge était déployé à 2’11 de la fin. A ce moment, Hulkenberg (Audi), Piastri, Russell (Mercedes), Albon (Williams), Hadjar (Red Bull), complétaient le top 10. Mais l’intérêt était un peu plus loin, dans la deuxième partie du classement. A la relance, Gasly (Alpine) occupait le 11e rang devant Lawson, Colapinto, Bortoleto, Lindblad et Ocon, 16e, et à ce moment dernier qualifié. A l’inverse de Perez, Bearman, Sainz, Bottas, Alonso et Stroll.
De nombreux pilotes ressortaient pour essayer d’améliorer leur chrono, mais ces ultimes instants ne souriaient en fait qu’à Sainz qui remontait en dixième position, repoussant tous ses adversaires d’un rang. Ocon se voyait donc éliminé de la Q1.
Verstappen revient aux affaires en Q2
Le début de Q2 souriait à Leclerc (1’12’’928), mais le Monégasque se voyait immédiatement débordé par un étonnant Norris d’abord puis par Antonelli (1’12’’778). Verstappen s’intercalait en deuxième position à 62 millièmes de la Mercedes. Piastri roulait à la cinquième place devant Hamilton, Hadjar, Russell et Lawson.
Sur une nouvelle tentative, Leclerc revenait à 70 millièmes de son rival Italien. A ce moment, le dernier qualifié n’était autre qu’Hulkenberg pour une poignée de centièmes devant Sainz et Albon.
Mais il restait encore quelques minutes de qualification. Suffisamment pour voir les Red Bull progresser. Verstappen prenait le meilleur temps (1’12’’499) 205 millièmes devant le leader du championnat du monde, alors qu’Hadjar s’installait au 3e rang, derrière Antonelli. Leclerc, Norris, Hamilton, Piastri, Russell et Lawson, tous à moins d’une seconde, passaient en Q3. Gasly, au-delà de la seconde par rapport à Antonelli, arrachait malgré tout sa qualification en devançant Albon, Sainz, Hulkenberg, Colapinto, Lindblad et évidemment Bortoleto.
Mais Antonelli reste le plus rapide en Q3
La Q3 mettait donc aux prises deux Red Bull, deux McLaren, deux Ferrari, deux Mercedes, une Racing Bulls et une Alpine. Au terme des premiers runs, Antonelli occupait la première place (1’12’’375), un millième devant Verstappen. Hamilton pointait au 3e rang à 178 millièmes, quand tous les autres étaient un peu plus loin, dans l’ordre Norris, Russell, Hadjar, Piastri, Lawson, Gasly et Leclerc en délicatesse lors de sa première tentative.
De retour en piste, Leclerc passait en tête (1’12’’351), 24 millièmes devant Antonelli. Mais cela ne suffisait pas. Verstappen puis Hamilton débordaient le Monégasque avant que l’Italien de Mercedes mette tout le monde d’accord (1’12’’051) sous le drapeau à damier, pour 43 millièmes face au Néerlandais. Leclerc, dans une ultime tentative pour améliorer son chrono, partait à la faute et endommageait le train arrière de sa Ferrari au Bureau de tabac.
Derrière ce quatuor, Hadjar prenait la cinquième place devant Russell, Piastri, Norris, Gasly et Lawson.
Antonelli, avec une quatrième pole en 2026, et Verstappen partiront donc en première ligne, demain à 15 heures. Reste à savoir lequel des deux partira le moins mal à l’extinction des feux, avec deux Ferrari, très véloces, blottis dans leur sillage. (René-Jean Labrique / Photos Fred Vautier)