Enfin ! Après cinq semaines sans Grand Prix et le report (?) des courses de Barheïn et de l’Arabie saoudite, la Formule 1 revenait aujourd’hui sur le devant de la scène à l’occasion du Grand Prix de Miami, finalement quatrième manche de la saison. Pour cette reprise américaine, avec une course Sprint au menu, les pilotes ne disposaient que d’une séance d’essais, mais pour une fois rallongée à 90 minutes. Ceci afin de redécouvrir leurs monoplaces, pour certaines très modifiées pendant la trêve, tout en s’habituant à l’application des nouvelles règles imposées par la FIA, concernant notamment le redéploiement de la puissance électrique sur un tour ou encore la réduction des zones de super-clipping.
Ces modifications ne semblaient cependant rien changer à l’affaire : les Mercedes roulaient encore devant après trente minutes d’essais, avec Antonelli auteur du meilleur temps (1’30’’079) devant Leclerc (Ferrari) et Norris (McLaren), relégués à plus de deux dixièmes, tout trois en gommes dures. Un quart d’heure plus tard, Leclerc affichait les progrès de Ferrari en prenant le meilleur chrono à l’Italien en passant sous les 90 secondes (1’29’’855).
Une demi-heure plus tard, seuls cinq pilotes roulaient dans la même seconde, dans l’ordre Leclerc, Antonelli, Hamilton (Ferrari), avec Norris à 353 millièmes et Verstappen (Red Bull), en mediums, à six dixièmes. Huit autres suivaient dans la seconde suivante, dans l’ordre Piastri (McLaren), Russell (Mercedes), les Alpine de Gasly et Colapinto, Hadjar (Red Bull), Hulkenberg (Audi), Bearman (Haas) et Lawson (Racing Bulls).
Leclerc aux avant-postes en gommes dures puis en tendres
Evidemment, ces chronos s’amélioraient en fin de séance, dans le dernier quart d’heure, en même temps que les pilotes chaussaient des gommes plus tendres. Verstappen était le premier à accrocher le meilleur chrono (1’29’’776) mais Leclerc reprenait immédiatement son bien (1’29’’443). Le Néerlandais s’approchait à 297 millièmes avec Piastri et Hamilton, respectivement à 448 et 467 millièmes. Suivaient les Mercedes d’Antonelli et Russell, devant Norris, dernier pilote dans la même seconde que Leclerc.
Gasly, à 1’’277 du leader, Hadjar (Red Bull) et Sainz (Williams), brillant dixième, complétaient le top 10, quand Colapinto emmenait le reste du peloton devant Albon, Bearman, Bortoleto (Audi), Hulkenberg (Audi), à plus de deux secondes, Ocon (Haas) et Lawson. Perez et Cadillac pointaient à domicile à la 18e position et précédait Alonso (Aston Martin), Bottas (Cadillac), Lindblad (Racing Bulls) et Stroll (Aston Martin), quatre pilotes relégués à plus de trois secondes.
Aucun incident particulier à noter dans cette séance de reprise, si ce n’est un grand nombre de monoplaces qui bloquaient leurs roues avant au freinage du premier virage.
Place désormais à la qualification pour le Sprint, programmée à 22h30. (René-Jean Labrique / Photo Scuderia Ferrari HP)