C’est du côté paddock qu’est venue la nouvelle la plus importante de la deuxième journée du Grand P du Mexique. Avec le remplacement surprise d’Esteban Ocon par Ryo Hirakawa pour la suite du week-end. Pour quelle rairixson ? Mystère. Pour ce seul Grand Prix ou pour le reste de la saison ? Mystère aussi. Toujours est-il que le Japonais, vainqueur des 24 Heures du Mans en 2022, s’installait dans le baquet de la Haas pour son premier Grand Prix, à 32 ans et après plusieurs séances d’essais libres pour l’écurie américaine, dont trois cette saison.
Le paddock bruissait aussi samedi matin de l’incident entre Lawson (Racing Bulls) et Verstappen (Red Bull) à l’occasion du FP2. Après être passés devant les commissaires sportifs, les deux pilotes héritaient d’une place de pénalité sur la grille de départ pour le Grand Prix de ce dimanche. Autre sanction, la réprimande infligée à Hadjar (Red Bull) pour avoir écarté du bras un supporter selon lui trop entreprenant.
Première pole en rouge !
Sept minutes d’essais et un drapeau rouge pour évacuer l’Aston Martin d’Alonso, moteur cassé. Les qualifications du Grand Prix du Mexique ont rapidement été interrompues en Q1 par un nouveau problème technique de la monoplace anglo-japonaise. A cet instant, les chronos n’étaient pas vraiment représentatifs, si ce n’est le meilleur temps d’Hamilton (Ferrari) en 1’18’’249, suivi par Piastri (McLaren) à 340 millièmes. Près de la moitié du peloton n’avait pas encore effectué le moindre tour de qualification.
Après une courte interruption, les choses sérieuses commençaient réellement avec le meilleur chrono de Leclerc et sa Ferrari (1’17’’532), deux dixièmes devant Norris (McLaren). Hamilton débordait ensuite son équipier (1’17’’341) quand Piastri s’installait en troisième position.
Sous le drapeau à damier, Hadjar (Red Bull) remontait au deuxième rang à 44 millièmes de la Ferrari de tête, alors que les sept premiers se trouvaient regroupés en 392 millièmes, avec Leclerc, Piastri, Russell (Mercedes), un excellent Bortoleto (Audi) et Norris, derrière le duo Hamilton / Hadjar. Jusqu’à Lindblad (Racing Bulls), 14e, le gros du peloton se trouvait regrouper en 3 dixièmes, dans l’ordre Hulkenberg (Audi), Antonelli (Mercedes), Verstappen (Red Bull), Bearman (Haas), Lawson (Racing Bulls), Gasly (Alpine) et Lindblad. Colapinto (Alpine) et Sainz (Williams) accédaient à la Q2, à l’inverse d’Albon (Williams) relégué à 120 millièmes de son équipier. Alonso, contraint à l’inactivité, Hirakawa (Haas), Stroll (Aston Martin) et les Cadillac de Perez et Bottas passaient eux aussi à la trappe.
Leclerc repartait fort en Q2 (1’16’’944) avec un étonnant Lindblad à 191 millièmes, battu peu après par Verstappen (1’16’’876). A l’inverse, Norris et Hamilton manquaient leur premier run et se retrouvait loin au classement. Pas très longtemps cependant puisque les deux Anglais revenaient dans la course. Norris surtout qui arrachait finalement le meilleur temps (1’16’’728) devant Verstappen, Leclerc, Hamilton, Russell, Hadjar, Antonelli. Les Racing Bulls de Lindblad et Lawson et enfin Gasly, complétaient la liste des qualifiés.
Hulkenberg, onzième, échouait à 28 millièmes du Français. Colapinto, un décevant Piastri, loin de Norris, Bortoleto, Bearman et Sainz voyaient eux-aussi leurs qualifications s’arrêter là.
Restaient la Q3 où Leclerc repartait très fort (1’16’’647) suivi à 45 millièmes par Verstappen. Norris était dans la course, à 177 millièmes, quand tous les autres étaient bien plus loin, à plus de 4 dixièmes, dans l’ordre Hamilton, Russell, Gasly, Antonelli, Lawson, Lindblad et Hadjar parti à la faute dans le stadium.
Mais tout était bouleversé dans les derniers runs. Russell prenait un court instant le meilleur chrono (1’16’’523) mais cela ne suffisait pas pour empêcher Lewis Hamilton de signer sa 105e pole position, la première depuis la Hongrie en 2023, la première aussi d’une Ferrari cette saison, 9 millièmes devant son compatriote (1’16’’514). Leclerc et Verstappen commettaient de petites fautes, et échouaient aux 3e et 4e rangs devant Antonelli. L’Italien partira cependant 4e avec la pénalité du Néerlandais.
Suivaient Norris, Hadjar, Lawson, Lindblad - à noter que les deux Racing Bulls échangeront leur position - et Gasly pour compléter le top 10 de ce Grand Prix du Mexique.
Le départ de la course, 19e manche du championnat 2026, sera donné à 21 heures. (René-Jean Labrique / Photo R.I.P.)