Après l’enchainement Melbourne/Shanghaï, puis une pause d’une semaine, les F1 nouvelles générations se retrouvent en piste à Suzuka (Japon), pour la troisième manche de la saison 2026 et la dernière des courses - très - matinales en Europe, avant celle de Las Vegas en toute fin de championnat. Sur un circuit à l’ancienne, réputé pour ses secteurs très rapides et sa sélectivité, les Mercedes se sont à nouveau hissées en haut de la hiérarchie lors du FP1. Avec George Russell (1’31’’666) plus rapide que son équipier Kimi Antonelli pour 26 millièmes. Après la catastrophe du Grand Prix de Chine, les McLaren montraient un meilleur visage, Norris et Piastri se positionnant respectivement à 132 et 199 millièmes du leader, précédant les Ferrari de Leclerc et Hamilton repoussées à presque trois et quatre dixièmes. A noter que le Monégasque s’était montré le plus rapide en gommes dures aux alentours de la mi-séance.
Quatre pilotes pointaient un peu plus loin, à moins d’une seconde de Russell, dans l’ordre Verstappen (Red Bull), Lawson (Racing Bulls), Ocon (Haas) et Lindblad (Racing Bulls). Les Audi de Bortoleto et Hulkenberg menaient le reste du plateau avec dans leurs sillages Hadjar (Red Bull), Bearman (Haas) et Gasly (Alpine), regroupés en trois dixièmes. L’autre Alpine de Colapinto était un peu plus loin, mais devançait les désormais habitués du fond de grille, dans l’ordre Williams (Sainz – Albon), Cadillac (Perez – Bottas), Aston Martin (Stroll – Crawford). L’Américain, dans le baquet de la monoplace d’Alonso, fermait la marche en gommes dures à 4’’6, une seconde derrière son équipier canadien.
Alex Albon animait malgré lui cette première séance d’essais, d’abord avec un contact sévère contre le mur de pneus sous le tunnel, puis un tête-à-queue à la chicane suite à une touchette avec Perez. De nombreux pilotes se sont fait piéger à l’approche de Spoon, contraints de virer au large. L’image de ce FP1 restera néanmoins ces trois monoplaces front à haute vitesse à l’approche du Turn One, de l’extérieur à la corde, Piastri, Gasly, Leclerc, avec la Ferrari dépassant ses deux rivales d’un seul élan.
McLaren et Piastri et McLaren en FP2
Le FP2 commençait deux heures et demie plus tard, avec une belle explication en pneus mediums, pour le meilleur chrono entre Leclerc (1’31’’019), Piastri, Russell et Antonelli, regroupés en 155 millièmes. L’Australien était le premier à chausser les gommes tendres et à passer largement sous la barre de 1’31’’ au tour (1’30’’133), rapidement rejoint par Antonelli, à 92 millièmes. Russell suivait à deux dixièmes et les Ferrari beaucoup plus loin, à 713 et 847 millièmes, Leclerc devant Hamilton.
Norris, privé d’une moitié de séance, roulait d’abord en sixième position en Mediums, avant de s’installer au quatrième rang, à 516 millièmes de son équipier. Venait ensuite un groupe de 7 pilotes à plus d’une seconde, mais regroupés en deux dixièmes, dans l’ordre Hulkenberg, Albon - en progrès -, Bearman, Verstappen, Ocon, Lawson et Sainz. Gasly et Hadjar roulaient un plus loin, derniers pilotes à moins de deux secondes, rejoints dans les derniers instants par Bortoleto, très longtemps coincé aux stands pour un souci mécanique. Colapinto, 17e, pointait à deux secondes, devant Bottas, Alonso, Perez et Stroll, quand Lindblad fermait la marche, réduit à l’arrêt dès son premier tour.
Hormis quelques sorties très larges dans Spoon, notamment à l’actif de Norris, ce FP2 se déroulaient sans incident.
Demain, les F1 reviendront en piste à 3h30, heure de Bruxelles, pour le FP3 avec les qualifications programmées à 7 heures. (René-Jean Labrique / Photo McLaren)