Les McLaren avaient montré le bout de leur aileron en FP3. Elles étaient encore là en Q1, pour les premiers tours de la Q1, avec les meilleurs chronos de Lando Norris (1’15’’915) et Oscar Piastri séparés par 25 millièmes. Max Verstappen (Red Bull) pointait à 98 millièmes avec Sainz (Ferrari), en Mediums et Gasly (Alpine) à 1 dixième. Mais la piste évoluait en permanence. Et dans les dernières secondes, Verstappen signait le meilleur chrono (1’15’’762) de la séance, 61 millièmes devant Leclerc (en Mediums) et 79 devant un impressionnant Hulkenberg (Haas). Tsunoda, Norris, Piastri, Sainz, Gasly, Ricciardo et Russell complétaient le top 10, les deux Racing Bulls ayant roulé en pneus neufs dans les derniers instants pour remonter vers le haut.
Mais la bagarre était pour la 15ème place, arrachée sur le fil par Hamilton (Mercedes) pour 22 millièmes face à Bottas (Kick Sauber). Sargeant (Williams), Zhou (Kick Sauber), Magnussen (Haas) et Alonso (Aston Martin), à la peine, restaient sur le carreau.
Max Verstappen repartait fort en Q2 (1’15’’386) mais se voyait déborder par Leclerc (1’15’’328) et même Tsunoda. Piastri était quatrième à 79 millièmes. Norris, Sainz, Perez, Ricciardo, Hulkenberg et Hamilton complétaient la liste des dix qualifiés provisoires pour la Q3, à l’inverse de Russell, Gasly, Ocon (Alpine), Stroll (Aston Martin) et Albon à cet instant éliminés.
Verstappen, sur son deuxième run, remettait les pendules à l’heure (1’15’’176) en précédant Leclerc, Tsunoda, Norris, Piastri, Sainz, Hulkenberg, Russell, Hamilton et Ricciardo, ces dix pilotes regroupés en 515 millièmes.
Surprise, l’Australien de Racing Bulls parvenait à conserver 15 millièmes d’avance sur Perez et la seconde Red Bull. Plus logiques étaient les éliminations d’Ocon, Stroll, Albon et Gasly, qui voyait de surcroit son meilleur chrono annulé.
Red Bull, en difficulté lors de tous les essais libres, offrait à Verstappen une monoplace cette fois parfaite. Le Néerlandais en profitait pour passer sous les 75 secondes au tour (1’14’’869) et signer le meilleur chrono, juste devant Norris, relégué seulement à 73 millièmes. Les autres pilotes étaient plus loin dans l’ordre Leclerc, Piastri, Sainz, Russell, Tsunoda, Hamilton, Hulkenberg.
Restait une ultime tentative. Tous les pilotes ou presque amélioraient leur chrono, mais sans gagner de position. Tous sauf Piastri qui s’approchait à 74 millièmes de Verstappen, auteur pourtant d’un chrono parfait (1’14’’746). Le Néerlandais décrochait sa 7ème pole en 2024, la 39ème de sa carrière. Norris, 3ème était à 91 millièmes.
Décevantes, les Ferrari de Leclerc, à plus de 2 dixièmes et Sainz, presqu’à une demi-seconde, prenaient les 4ème et 5ème places. Russell, Tsunoda, Hamilton, Ricciardo et Hulkenberg, complétaient le top 10.
C’est donc un duel Verstappen / McLaren arbitré par Ferrari qui s’annonce pour ce Grand Prix d’Emilie Romagne, dont le départ sera donné demain à 15h00. (René-Jean Labrique)