Après une première journée de roulage dominée par la Ferrari de Leclerc, le Grand Prix des Etats-Unis à Austin abordait aujourd’hui les choses sérieuses avec d’abord le FP3 et surtout, un peu plus tard, les qualifications. A l’occasion de troisième séance libre, il fallait patienter une petite vingtaine de minutes pour enregistrer un vrai temps de référence, à l’actif de Verstappen (Red Bull) en mediums (1’35’’702). Norris (McLaren) puis Leclerc (Ferrari) ne parvenaient pas à déborder le Néerlandais, à l’inverse d’Hamilton (Ferrari), qui, sur sa deuxième tentative en tendres, prenait les devants (1’35’’561). Antonelli (Mercedes) améliorait à son tour avant que Leclerc, encore en mediums, ne déborde son équipier (1’35’’127).
En fin de séance, les simulations de qualifs permettaient à Antonelli de progresser encore (1’35’’015) avant de voir son chrono annulé, laissant Verstappen ne reprenne le leadership (1’35’’061). Peu de temps en fait, puisqu’Hamilton signait le meilleur chrono, sous la barre de 1’35’’ (1’34’’893). Leclerc faisait mieux (1’34’’810), mais voyait son temps annulé.
Derrière le trio Hamilton-Verstappen- Leclerc, les Mercedes suivaient à plus trois dixièmes, Antonelli devant Russell, avec Piastri (McLaren), un véloce Hulkenberg (Audi) et Norris, eux aussi à moins d’une seconde du leader.
A plus d’une seconde d'Hamilton, Gasly amenait son Alpine en neuvième position devançant un peloton serré composé d'Hadjar en difficulté avec sa Red Bull, des Racing Bulls de Lawson et Lindblad, puis Bortoleto (Audi), Bearman (Haas), Colapinto (Alpine), Alonso (Aston Martin) et Ocon (Haas).
A plus de deux secondes, Stroll (Aston Martin) devançait les habitués du fond de grille à savoir les Williams d’Albon et Sainz et les Cadillac de Perez et Bottas.
Cette fin de séance mettait en évidence la difficulté des pilotes à rester dans les limites de piste sur leur tour d’attaque d’où de nombreuses annulations. Un casse-tête en vue des qualifications, prévues à partir de 23 heures. (René-Jean Labrique / Phot Scuderia Ferrari HP)