C’est journée Sprint aujourd’hui à Austin à l’occasion du Grand Prix des Etats-Unis #2, disputé sur le COTA. Le programme proposait le désormais fameux Shootout, la phase de qualification, avant la course sprint qui sera disputée un peu plus tard dans la journée. Max Verstappen (Red Bull), sans doute vexé par sa pénalité et sa 6ème place de la veille, signait d’entrée, en pneus médiums, la première référence en SQ1 ( 1’35’’997), laissant les Ferrari de Leclerc et Sainz à 3 dixièmes. Dans sa deuxième tentative, Leclerc revenait à 2 millièmes du Néerlandais, alors qu’Albon (Williams) débordait l’autre Ferrari pour la 3ème place. Russell (Mercedes), sous enquête après avoir gêné Leclerc, Perez (Red Bull), Alonso (Aston Martin), bien meilleur qu’hier, Ocon (Alpine), Hamilton (Mercedes) et Norris (McLaren), complétaient le top 10.
Mais c’est au-delà de la 15ème place que se trouvaient les éliminés, à commencer par les deux Haas de Hulkenberg et Magnussen, Bottas (Alfa Romeo), Tsunoda (Alpha Tauri), mortifié d’être devancé par Ricciardo (15ème), et Sargeant (Williams), pas vraiment prophète en son pays. Ricciardo sauvait sa peau pour 12 millièmes face à Hulkenberg.
… Verstappen …
Toujours en Mediums, Verstappen remettait le couvert en SQ2 (1’35’’181), avec une nouvelle fois les deux Ferrari derrière lui, Leclerc devant Sainz, à 2 et 3 dixièmes. La deuxième tentative du Néerlandais se terminait en tête-à-queue sans pour autant changer le classement du trio de tête. Norris prenait la 4ème place devant Perez, Piastri (McLaren), revenu vers l’avant, Gasly, Russell, Hamilton et Albon.
Onzième, Ricciardo restait cette fois sur le carreau, à 3 centièmes d’Albon. Alonso (Aston Martin), 12ème, n’allait pas plus loin, tout comme Ocon, Stroll (Aston Martin) et Zhou (Alfa Romeo).
… et encore Verstappen
Jamais deux sans trois, Max Verstappen s’imposait encore en SQ3 en passant sous la barre des 1’35, cette fois avec des pneus tendres (1’34’’538). Mais la concurrence n’était pas loin. Leclerc, 2ème, pointait à seulement 55 millièmes, Hamilton, 3ème, à 69 millièmes et Norris à 101 millièmes, soit quatre pilotes en tout juste un dixième. Leurs quatre équipiers suivaient un peu plus loin, dans l’ordre Piastri, Sainz, Perez et Russell. Enfin, Albon et Gasly complétaient les cinq premières lignes de ce sprint d’Austin, dont le départ sera donné à minuit. Avec sans doute un début de course agitée, étant donné les faibles écarts en qualification. (René-Jean Labrique)