Leclerc (Ferrari), 1’35’’2 avec les Red Bull de Verstappen et Hadjar à 15 et 86 millièmes, et Hamilton (Ferrari) à 155 millièmes, tous en gommes tendres. Tel était le top 4 de la Q1 du Grand P des Amériques à Austin, qui possédaient une petite marge sur leurs poursuivants. Antonelli (Mercedes) pointait au 5e rang, devant Norris (McLaren), Lawson (Racing Bulls), Russell (Mercedes) et Piastri (McLaren). A noter que les Mercedes et l’Australien décrochaient leur chrono en gommes médiums.
Derrière ce groupe de tête, la bagarre était serrée pour le passage en Q2, avec 108 millièmes d’écart entre Sainz (Williams) et Colapinto (Alpine), 16e et 17e au moment d’attaquer les ultimes tentatives.
Sur une piste en amélioration, Norris profitait d’une deuxième tentative pour accrocher le meilleur temps (1’35’’029) quand les Audi de Bortoleto et Hulkenberg remontaient aux 7e et 9e rangs avec Lawson intercalé. Derrière Russell, 10e, Lindblad, Piastri, les Alpine de Colapinto et Gasly, Bearman (Haas) et Alonso (Aston Martin) s’immisçaient en Q2, à l’inverse d’Ocon (Haas) à qui il manquait presque trois dixièmes. Stroll (Aston Martin), les Williams de Sainz et Albon et les Cadillac de Perez et Bottas quittaient eux-aussi les qualifications.
Verstappen repartait fort en Q2 (1’34’’471), suivi par Norris à 68 millièmes. Les Mercedes, Antonelli devant Russell, suivaient à 2 et 3 dixièmes avec Hamilton, Hadjar et Leclerc un peu plus loin. Hulkenberg, Lawson et Piastri complétaient à cet instant le top 10, tous sous la seconde, avec Lindblad, 11e à 1’’023.
Les derniers instants profitaient d’abord aux Mercedes mais surtout à Leclerc qui s’installait au premier rang (1’34’’198) et devançait Antonelli et Russell de 80 et 107 millièmes. Verstappen, Norris, Piastri, Hamilton et Hadjar passaient eux aussi en Q2. Rejoints par Lindblad et Lawson dans le top 10 ; ce qui éjectait Gasly pour 22 millièmes. Les autres éliminés avaient pour nom Hulkenberg, à 1 dixième de Lawson, et un peu plus loin Bearman, Bortoleto, Colapinto et Alonso.
Restait l’explication finale en Q3. Qui tournait d’abord en faveur d’Antonelli (1’34’’035), 179 millièmes devant Verstappen et 215 millièmes devant Hadjar. Leclerc, Russell et Hamilton, tout trois en retrait, suivaient dans cet ordre, avec Piastri, Norris, Lindblad et Lawson derrière eux. Il restait cependant une ultime tentative pour les chasseurs de pole. Mais aucun des quatre premiers n’améliorait. Ce qui offrait une 7e pole à Kimi Antonelli devant Verstappen, Hadjar et Leclerc. Seul, Hamilton en profitait pour progresser, débordant Russell pour la 5e place. Piastri prenait la 7e place, devant Norris, un instant sixième mais déclassé pour limite de piste et les deux Racing Bulls qui n’avaient pas cherché à performer.
Demain, c’est donc le leader du championnat qui s’élancera devant la meute, avec Verstappen à ses cotés. Avec l’ambition cachée de remporter le Grand Prix et peut-être même la couronne mondiale, en fonction des résultats d’Hamilton et Russell. Le départ sera donné à 21 heures. (René-Jean Labrique / Photos R.I.P. Arturo Perea)