Finie l’Asie, place au continent américain pour un nouvel enchainement de trois Grands Prix qui vont emmener la F1 d’abord à Austin (Etats-Unis), puis Mexico (Mexique) et enfin Sao Paulo (Brésil). L’occasion pour Kimi Antonelli (Mercedes) de décrocher, à tout juste 20 ans, un premier titre mondial, ce qui serait un authentique exploit puisque le dernier Italien couronné n’est autre qu’Alberto Ascari en 1953.
Ceci dit, il faudrait quand même un concours de circonstances particulières pour qu'Antonelli soit titré dès Austin, où se déroule le 18e Grand Prix de la saison 2026. A suivre dimanche en fin de journée.
En attendant, les pilotes attaquaient aujourd’hui deux premières séances d’essais libres sur le tracé texan, très critiqué pour un revêtement très bosselé, trop à entendre Max Verstappen (Red Bull) et consorts.
Leclerc, leader en FP1
Le FP1 tournait en faveur de la Scuderia Ferrari, qui avait l’occasion de montrer que les évolutions amenées à Austin semblaient efficaces. Pour Leclerc surtout, qui signait d’entrée le meilleur chrono en gommes mediums (1’36’’761) devant Hamilton, deuxième à 74 millièmes. Norris (McLaren) troisième, suivait à plus de 4 dixièmes, 1 millième devant Antonelli. Russell (Mercedes), Piastri, Hadjar (Red Bull), Bortoleto (Audi), Verstappen et Lawson (Racing Bulls) complétaient le top 10.
Passé en gommes tendres, Leclerc améliorait logiquement son chrono (1’36’’052), rejoint aux avant-postes par Verstappen, à 84 millièmes. Norris restait au 3e rang à 245 millièmes, devant les Mercedes de Russell et Antonelli, Hamilton, Piastri et Bortoleto, relégué à 943 millièmes.
Les Racing Bulls de Lindblad et Lawson suivaient à plus d’une seconde, largement devant Bearman (Haas), les Aston Martin d’Alonso et Stroll, revenues en milieu de peloton, Hadjar, toujours en gommes dures, Gasly (Alpine) et Ocon (Haas). Le Français, écarté par Haas connait désormais le nom de son successeur en la personne de Rafael Camara.
Colapinto (Alpine), 17e à plus de deux secondes, emmenait le reste du peloton devant Hulkenberg (Audi), Sainz (Williams), Bottas (Cadillac), Herta - dans l’autre Cadillac de Perez pour cette FP1 - et enfin Albon, en délicatesse avec sa monoplace.
Le Monégasque confirme en FP2
Verstappen repartait fort en FP2 (1’35’’934), laissant Russell et Antonelli, respectivement à 101 et 282 millièmes du Néerlandais. Norris et Leclerc, quatrième et sixième en gommes dures, encadraient Hadjar, avec Bortoleto, Lindblad et Hamilton un peu plus loin.
Le passage en tendres souriait d’abord à Russell (1’35’’793), immédiatement débordé par Verstappen (1’35’’480) puis Leclerc (1’35’’291). Pire pour l’Anglais, il perdait son chrono pour limites de piste, remplacé dans le trio de tête par Antonelli, revenu à 42 millièmes de la Ferrari. Hamilton roulait en 4e position mais à 615 millièmes de son équipier, devant Russell, repoussé lui à 744 millièmes du leader.
A plus d’une seconde, Lawson, sixième, emmenait la suite du peloton devant les McLaren de Norris et Piastri, Hadjar, Bearman, Bortoleto, Gasly, Lindblad, Ocon, Colapinto, Alonso et Stroll, soit 12 pilotes regroupés en à peine une seconde.
Au-delà des deux secondes, Hulkenberg roulait en 18e position, loin devant les Cadillac et les Williams, très à la peine, dans l’ordre Bottas, Sainz, Perez et Albon ; le Thailandais était le leader incontesté les limites de piste.
Après cette première journée d’essais, place ce samedi au FP3 (19h30) et aux qualifications du Grand Prix (23h00). (René-Jean Labrique / Photos R.I.P Arturo Perea)