Ce samedi matin, la troisième séance d'essais sur le circuit du Madring a révélé une hiérarchie plutôt classique avec une nouvelle fois Kimi Antonelli (Mercedes) auteur du meilleur temps (1’32’’797) devant Leclerc (Ferrari) à 166 millièmes. Les deux McLaren de Piastri et Norris pointaient à plus de deux dixièmes, Verstappen (Red Bull) à quatre dixièmes et son équipier Russell à 7 dixièmes. Tous les autres pilotes roulaient à plus d’une seconde de l’Italien, à commencer par Lawson (Red Bull), septième à 1’’105 qui précédait Hulkenberg (Audi), Hamilton (Ferrari), Bortoleto (Audi), Colapinto (Alpine), les Haas d’Ocon, Bearman, Lindblad (Racing Bulls), revenu en piste après son crash de la veille, et Tsunoda (Racing Bulls) 15e, tous réunis en sept dixièmes. Gasly (Alpine), seizième à plus de deux secondes, emmenait la fin du peloton devant les Aston Martin, les Williams et les Cadillac dans l’ordre Alonso, Sainz, Stroll, Perez, Bottas et Albon.
Deux pilotes allaient au contact avec les murets de protection du Madring, avec à chaque fois un drapeau rouge. Hamilton (Ferrari) tout d’abord, qui perdait le contrôle de sa Ferrari dans le dernier virage (23e minute), sans autre conséquence qu’un manque de roulage. Et Oliver Bearman surtout qui détruisait sa Haas dans la partie rapide avant la 'Monumentale' à deux minutes de la fin de la séance. A tel point que l’Anglais ne pouvait pas participer aux qualifications.
Lando Norris arrache sa 3e pole de la saison
Quelques heures plus tard, la séance de qualification de ce Grand Prix d'Espagne, plus qu'ailleurs peut-être, s’annonçait essentielle. En Q1, Antonelli (1’33’’267) occupait longtemps le premier rang avant d’être débordé par Russell (1’33’’211). Suivaient les deux Red Bull, Lawson (en softs) devant Verstappen (en mediums) pour 65 millièmes. Trois pilotes roulaient à trois dixièmes environ, Norris, Hamilton et Leclerc, séparés par un millième. Toujours dans la seconde du leader, Piastri roulait un peu plus loin devant Colapinto et Bortoleto.
Gasly, onzième à 1’’035 emmenait la deuxième moitié du peloton devant les Racing Bulls de Tsunoda et Lindblad, Hulkenberg, Ocon et Albon. Pour 5 millièmes, le Thaïlandais privait son coéquipier Sainz d’une Q2 à domicile. Outre l’Espagnol, qui devançait Alonso, les Aston Martin (Stroll sans avoir roulé en qualifs) et les Cadillac restaient sur le carreau, sans oublier le malheureux Bearman.
La petite surprise de Q2 venait de la prise de pouvoir de Verstappen (1’32’’431) qui précédait Antonelli (relégué à 160 millièmes), Hamilton, Leclerc, Lawson, Russell et Norris dans un groupe de sept pilotes réunis en 442 millièmes. Colapinto arrachait une superbe huitième place devant Piastri et Lindblad, auteurs exactement du même chrono. Hulkenberg - pour 19 millièmes face à Lindblad - et Bortoleto, Ocon, Gasly, Tsunoda et Albon mettaient pied à terre au terme de cette Q2.
Dans l'explication finale, Antonelli prenait d'abord le commandement (1’32’’140) mais cela ne suffisait pas face à Hamilton (1’32’’079). Derrière, après les premiers runs, Russell pointait à 186 millièmes, Leclerc et Verstappen à plus de deux dixièmes. Les McLaren, Norris devant Piastri, roulaient à près de cinq dixièmes, alors que Lawson, Colapinto et Lindblad terminaient dans cet ordre.
Antonelli avait cependant de la ressource et sur sa deuxième tentative, passait sous les 1’32 (1’31’’835)…. immédiatement battu par un impeccable Norris, discret jusque-là (1’31’’824) qui améliorait son chrono de près d'une demi-seconde. Ni Verstappen, repoussé à 140 millièmes, ni Hamilton et Leclerc, séparés un peu plus loin par 6 millièmes, ne pouvaient faire mieux. Russell, Piastri et Lawson roulaient dans la même demi-seconde que le champion du monde, alors que Colapinto et Lindblad complétaient le top 10.
Avec cette 19e pole position, la troisième de la saison, Lando Norris s’annonce comme un prétendant sérieux à ce premier Grand Prix d’Espagne disputé sur cette piste. A condition de virer en tête au premier virage. (René-Jean Labrique / Photo McLaren)