Norris (McLaren) et Antonelli (Mercedes) en médiums, Verstappen (Red Bull) et Hamilton (Ferrari) en softs, Leclerc (Ferrari), Russell (Mercedes), Piastri (McLaren) et Lawson (Red Bull) en durs : les montes pneumatiques étaient vraiment partagées sur les quatre premières lignes du Grand Prix d’Espagne disputé sur le circuit du Madring, dans la banlieue de Madrid.
A l’extinction des feux, à l'image des départs des courses d'accompagnement, le champion du monde en titre bondissait immédiatement sur sa droite pour bloquer l’Italien. Ce dernier passait néanmoins en tête en court-circuitant la chicane mais rendait sa position. Sous la menace de Verstappen au deuxième gros freinage du circuit, la Mercedes passait là encore dans l'échappatoire et devait à nouveau céder la position, à Verstappen cette fois. Mais le Néerlandais avait lui aussi coupé le circuit au départ et après 4 tours, il cédait deux places à Antonelli puis Hamilton. La Ferrari #44 n'allait cependant pas loin, souffrant de problèmes de freins. Hamilton laissait filer à nouveau Verstappen puis Leclerc avant de rétrograder dans le peloton et de rentrer aux stands pour abandonner.
Tout ceci faisait les affaires de Norris qui prenait rapidement le large et comptait déjà 4 secondes d’avance sur Antonelli dès le cinquième tour. Suivaient Verstappen, Leclerc et Russell - touché par Piastri au départ. Un contact qui profitait à Colapinto (Alpine), bien parti, Lawson et Lindblad (Racing Bulls). L’Alpine n’était cependant pas dans la cadence et Lawson en profitait pour gagner un rang (6e) dans la deuxième chicane.
La course basculait au 15e tour avec le déploiement de la Virtual Safety-Car suite au problème de freins de Stroll (Aston Martin). Tous se précipitaient dans les stands, à l’exception de Norris, déjà passé sur la ligne. La lenteur de la direction de course à prendre la décision de la VSC était d'ailleurs très critiqué. L’Anglais devait patienter un tour avant de s’arrêter mais, alors que la course reprenait, il ne pouvait ressortir qu’en cinquième position derrière Leclerc, qui était resté en piste, Antonelli, Verstappen et Russell.
A mi-course, les positions perduraient alors que Russell, en gommes mediums, s’arrêtait une seconde fois pour chausser des durs et perdait une place face à Lawson. Il la reprenait quelques boucles plus tard à l’occasion d’une erreur du Néo-Zélandais. Devant, Leclerc comptait 3 secondes d’avance sur Antonelli qui gérait ses gommes en attendant l’arrêt du Monégasque, et 10 sur Verstappen en troisième position.
A 10 tours de la fin, les quatre leaders, dans l’ordre Leclerc, Antonelli, Verstappen et Norris, roulaient regroupés en deux secondes à peine. C’était le moment choisi par Ferrari pour faire rentrer Leclerc, qui revenait en piste en quatrième position, 4 secondes devant Russell.
Kimi Antonelli se retrouvait du même coup au commandement devant Verstappen et Norris. L'Italien de Mercedes profitait des dix derniers tours pour creuser un petit écart pour s’imposer sans coup férir, non sans avoir flirté avec un mur, signant son huitième succès de la saison. Il creusait un bel écart sur Russell au championnat (81 points) alors que Norris se rapproche d'Hamilton pour la 3e place. Derrière ce trio, Leclerc conservait Russell derrière lui jusqu’au bout pour compléter le top 5.
Très loin derrière, Lawson, longtemps en bagarre avec Piastri, amenait sa Red Bull en sixième position devant Colapinto, qui résistait jusqu'au bout au retour de l'Australien, Lindblad (Racing Bulls) et Hulkenberg (Audi) qui marquait le point de la dixième place.
Ocon (Haas) prenait une belle onzième place, mais hors des points, et devançait Gasly (Alpine), qui changeait ses gommes à l'amorce du dernier tour, Bortoleto (Audi), Tsunoda (Racing Bulls), Albon (Williams), Bearman (Haas), Alonso (Aston Martin) qui n’a pas été prophète en son pays, et Bottas (Cadillac).
Sainz (Williams) et Perez (Cadillac) rejoignaient la courte liste des abandons de ce premier Grand Prix sur le Madring.
La F1 va désormais poursuivre sa route hors de l’Europe, avec un premier rendez-vous fixé en Azerbaïdjan le samedi 26 septembre prochain. (René-Jean Labrique / Photo Mercedes-AMG Petronas F1 Team)